さとりトリ

第９０話 再入院

「はぁーーーっ」

　白い天井へ向けて、魂の抜け出そうな溜息を吐く。

「紅葉（もみじ）、あまり溜息を吐くと幸せが逃げるっていうよ」

　ジロリ。

　紅葉は横目で千弥（せんや）を睨む。

　――この人にだけは言われたくない。

　結局、紅葉はしっかり再入院となった。

　出血はしたものの、それほど傷が開いたわけではなかったのだが、長期間の入院を強制されることになった。

　退院させるとまた無理をしそうだと、朝比奈（あさひな）家の全員が危惧したようだ。

　軽く軟禁といったところか。

「パイナップル、食べる？」

　胸ポケットからメスを取り出すと、パイナップル丸ごと一個を手にとって、千弥は徐にメスを入れた。

　天地を切り落とし、慣れた手つきで切り分け始める。

「守蔵（もりぞう）さんってお名前だったんですね。去年お会いした時に、名前が書いてある手拭（てぬぐ）いを拾ったんですけど、『モリクラ』さんだと思っていました。といっても、あの時は咄嗟に思い出せなくて呼べませんでしたけれど……。結局はそれで正解だったんですよね。もしも『モリクラさん』って呼んでたら、きっと振り向いてくれなかったでしょうし……」

　恥ずかしげもなく、紅葉は間違いを白状した。

　千弥は下を向き、パイナップルを切る手を震わせる。

　手元が危険なほどかなり震えている。

　そこまで笑うことはないだろうにと、紅葉は心中で抗議した。

「正直驚いたよ。確かに君が〈覚（さとり）トリ〉だと手紙をよこしたのは守蔵さんなんだけれど、まさか梅さんと対面させるとはね。守蔵さんは、死ぬまで梅さんの前に顔を出すつもりはなかったようだから……」

　サンタクロースの名前は、朝比奈守蔵。

　やはり失踪した梅の夫だった。

　彼は梅の元から去ったあと、一人転々と居を移しながら暮らしていた。

　意外にも失踪の原因は、守蔵が覚である事実に梅が怒ったことではなかった。

　政略結婚が、そして戦争が彼女の恋を奪い、人生を狂わせた。

　守蔵は梅を自由にしてやりたかったのだ。

　しかしやはり彼も、自分が苦しんだのと同様に、もっと強い覚の能力に翻弄される孫たちを哀れんでいた。

　そして迷いながらも筆を執ったのだ。

〈覚トリ〉を見つけた、と。