覚《さとり》トリ

第８４話 僕の話を聞いて

「千弥（せんや）さん、なんだか変わりましたね」

　瞳の色が違う。

　何かが払拭されて新しくなった印象を受ける。

「うん。僕の未来が奪われたからね」

　ベッドの横に椅子を用意して腰掛けると、千弥は徐に刃物を取り出した。

　どうみても手術用のメスだ。

「林檎、食べる？」

　長く端正な指は器用にメスを操り、林檎をウサギの形に切り分けていく。

　そんな様子も恐ろしく絵になる男だ。

　紅葉（もみじ）には思い出せる部分と、思い出せない部分とがあった。

　山田という男が短刀を握りしめ、奇声と共に千弥に襲いかかった。

　咄嗟に紅葉は間に入って脇腹を刺されたのだ。

　そして自分は倒れ、意識を失った。

　三人の話によると、その後すぐに廉弥（れんや）と悠弥（ゆうや）が駆けつけて、夜霧（よぎり）を含め残りの男達を倒したのだそうだ。

　夜霧と山田、二人の四肢を折ったと言って千弥は笑った。

　けれど紅葉の感覚では、自分はどう考えても助かる傷ではなかったと思う。

　走馬燈のように一コマ一コマ再生されてく映像。

　鼓動と共に流れ出る大量の血液。

　それと共に冷えていく身体。

　小さくなっていく鼓動。

　消えていく命。

　最後に見た、黄金の滝――。

「あの人ですか？」

　廉弥と悠弥は教えてはくれなかった。

　どうして自分が助かったのか問うても、話を逸らしたり俯くだけで決して話そうとはしない。

　彼らが口を噤むには、それ相応の訳があるのだろう。

　答えてくれるとしたら、この人しかいない。

「はい。食べて」

　メスに刺したまま渡された林檎をありがたく頬張る。

　シャリッとした小気味良い食感。

　優しい甘みと程よい酸味が口の中に広がっていく。

　生きてることを実感する。

　そしてそれと共に、やっぱり訊かなくてはいけないという想いが沸き上がってくる。

「あ、あの……」

「先にね、僕の話を聞いて」

　問われる内容など分かっているのだろう。

　千弥は紅葉の声を遮った。

「僕の未来は決まっていた。あの時、間違いなく確実に僕は死ぬはずだったんだ」

　先読（さきよみ）の能力を持つ覚（さとり）。

　その力に誤りはあり得ない。

　彼が読んだ未来は、限りなく確定された未来だった。

　抗おうとすればするほどに近づいて、そして現実となる。

〈覚（さとり）トリ〉である紅葉の干渉がなかったとしたら、確実に――。

「千弥さんが、大人しく手足を短くされてたということですか？」

　それは何かの冗談だと言わんばかりに、猜疑の目を向ける。

　千弥はプッと吹き出した。

「相変わらず面白いね。でも残念ながらそうじゃない。あの男から短刀を奪って、そして自分の胸をね――」

　手に持つメスを動かし、千弥は左胸へと当ててみせた。

　紅葉はハッとした。

　どこかで分かっていたような気がする。

　彼はいつも冷静沈着で、狂気に呑まれるなどない人だ。

　そこに逃げることができない以上、きっともう一つの道を選ぶ。

　――自分を殺すという道を。

　もしかしてこれからも、その時を待ち続けるのだろうか。

「……わたしは、余計なことをしたのでしょうか」