さとりトリ

第８０話 千弥の選択

　息を吸うことも吐くことも赦されない真空の刻。

　静止した沈黙は、耳を塞ぎたくなるほどの耳痛を与えてくる。

　誰もが彼を、悲痛の表情で見つめていた。

「取引を――。悠弥（ゆうや）と廉弥（れんや）、それから紅葉（もみじ）を返してください」

　凛とした迷いなき声音。

　沈黙を破り、千弥（せんや）は夜霧（よぎり）の問いに答えることなく促した。

　千弥が残るのと引き替えに、三人の解放を要求したのだ。

「紅葉ぃ？」

　なんじゃそりゃと言わんばかりに、夜霧は辺りを見回した。

　善弥（ぜんや）の後ろでぴょんぴょん跳ねてアピールしている姿を見つけると、思い切り胡乱な目を向ける。

「彼女はうちの家政婦です」

　特に何の価値もない人間です。

　というように、千弥はサラリと説明した。

「ふん、いいだろう。善弥、その三人を外へ出してやれ」

「いいえ、夜霧さん。その娘は私にください」

　悠弥を他の男に渡しながら、善弥が平然と請願する。

　悠弥は縄を解かれ、廉弥と共に中庭から外へと連れていかれようとしていた。

　二人は千弥を振り返り、どうするべきかしきりと意思の疎通を図っていたが、千弥が首を横に振るのを見て大人しく出ていった。

「そんな変な女が欲しいのか。お前ならいくらでも他にいい女がいるだろう」

　ジャージ姿に鉢巻をしたこの怪しい少女を、誰が望むというのだろうか。

「そういうところが気に入ったんです」

　紅葉の猿ぐつわと縄を取り除き、善弥は肩を抱いてみせた。

　すかさず千弥が意見する。

「それでは取引が成立しませんよ。彼女も返していただけないのなら――」

「わたしも残ります！　千弥さんと一緒に残ります！　いいえ、ぜひとも置いてください！」

　千弥をひとり置いていくなど考えられない。

〈覚（さとり）トリ〉である自分がいれば、一緒に逃げられるチャンスもできるはず。

　紅葉は彼の言葉を遮って、自ら残りたいと訴えた。