さとりトリ

第２８話 救世主

　いくら貧乏で鍛えられているとはいえ、所詮紅葉（もみじ）はか弱い女子高生。

　相手がプロでなかったとしても、大の大人二人に勝てるはずもない。

　振り上げたドライバーは見るも無残に空振りし、あっという間に地面に叩き落とされた。

　流石にナイフは使ってこなかったが、紅葉は殴られ蹴られ、最後に鳩尾に一発叩き込まれてその場へ蹲っていた。

　苦痛の呻きを漏らしている。

「女の子を苛めるのは俺たちも嫌だったんだけどねぇ……お礼を言わないといけないかな。お陰で探す手間が省けた」

　男の言葉に振り返ると、玄関の前に悠弥（ゆうや）が立っていた。

　紅葉の部屋からはこの場所が見える。

　とても見ていられなくなったのだろう。

「悠弥、逃げて！」

　叫ぶと同時に背中が思い切り蹴られた。

　口から内蔵が出そうなくらいの激痛が紅葉を襲う。

「やめろよ！　紅葉は関係ない！」

　気丈に叫んだ悠弥だが、身体は泣きながら震えていた。

　その小さな少年へ、男の一人がのっそりと歩み寄る。

　いやらしく口角を持ち上げ、少年へ向けて誘惑の言葉を吐く。

「何もとって食おうというわけじゃないんだよ。夜霧家には君の力が必要なだけ。あのお嬢ちゃんをこれ以上傷つけられたくなければ、大人しく一緒に来てくれるね？」

「ダメ！　悠弥、早く逃げて！　警察に……」

　今度は顔を殴られた。

　唇が切れ、口の中に血の味が広がる。

「行く！　行くから、もうやめろ！」

　悠弥は堪らず観念してしまった。

　男に腕を掴まれて、引き摺られるように連れていかれる。

「悠弥!!」

　叫んだ紅葉の声は掠れていた。

　脳裏には自分の弟と妹の顔が浮かんでいる。

　まるで家族が連れていかれる、そんな錯覚を起こしていた。

　もう二度と会えなくなってしまう……恐ろしい予感が紅葉を戦慄させる。

　その時——。

　眩しいばかりのヘッドライトが辺りを照らし出した。

「だ、誰だ!?」

　二人の男はぴたりと動きを止めた。

　容赦なく照らしてくるハイビームに手を翳し、ただならぬ焦燥を漂わせながら誰何する。

「僕たちは玩具ではありません。大人しく悠弥を返していただきましょうか」

　紅葉は顔をあげた。

　発せられた声には聞き覚えがある。

　声の持つ凛とした響きが、男たちの危惧するところを肯定させたようだった。