覚《さとり》トリ

第２７話 腹巻の少女

　二人の男は顔を見合わせた。

　しきりに首を傾げている。

　どうやら紅葉（もみじ）の登場は想定外だったようだ。

「ぷーーーっ！　あの娘の格好！　このご時世に、ら、らくだ色の腹巻き……」

　一人が吹き出し紅葉を指差す。

　すぐにもう一人の男も身体を折って笑い出す。

　月の光と敷地内の外灯が、腹巻きの色までをもはっきりと照らし出していた。

「いい大人が何言ってるのよ。笑われるくらいどうってことないわ。世の中、恥ずかしいことなんて一つもないのよ！　身体を壊すことの方が受けるダメージは大きいの！」

　紅葉は心底呆れて言い放った。

　腹巻き姿を恥ずかしいなどとは露ほどにも思っていない。

「あ、あんた誰？　朝比奈（あさひな）家の人間じゃないだろ？」

　左の男が笑いを鎮めながら訊いた。

　右の男は座って苦しそうに笑っている。

「わたしは高木紅葉。今日から朝比奈家の家政婦になったのよ。あなた達は親戚なんでしょ？　どうしてこんなことをするの!?」

　サングラスで表情はよく分からないが、左の男はニヤリと口の端を持ち上げたようだ。

　右の男は地面を叩いてまだ笑っている。

「俺たちは夜霧（よぎり）家の人間で、確かに朝比奈家とは縁戚関係だ。お嬢ちゃんはまだこの家に来たばかりだから知らないだろうが――この家は宝の山なんだよ」

「そんなの知ってるわよ。大金持ちだもん」

　馬鹿馬鹿しくて請け合えないといった態度を、紅葉は速攻で返した。

　左の男は一瞬呆れたようだったが、すぐに顔をいやらしく歪める。

「お嬢ちゃん、〈覚（さとり）〉って聞いたことはないかい？　人の心を読む妖怪」

　ぞくり。

　背筋が寒くなった。

　その言葉には聞き覚えがある。

「なっ、なによ！　確かにここには妖怪が一人いるけれど、そんな弱そうな妖怪じゃないわ！」

　まったく話が噛み合っていない。

　一瞬、二人の男はまぬけ面を晒す。

　が、我に返るとその手にナイフを煌めかせた。

「残念ながら、お嬢ちゃん一人殺してでも、悠弥（ゆうや）はもらって行くつもりだ。大人しくそこを通した方がいい。よく見ればなかなか可愛い顔をしてるじゃないか。傷でもついたら大変だ」

　押し寄せる殺気は本物だ。

　紅葉は野生の勘でそう確信した。

　けれど、ここで大人しく悠弥を連れ去られたら、きっとずっと後悔する。

　その気持ちが彼女に勇気を奮い起こさせる。

　ドライバーを構え直すと、紅葉は気合いの声を発して向かっていった。