覚《さとり》トリ

第１６話 三男：悠弥 笑うな、妖怪

「あ、えっと……」

　しどろもどろになる紅葉（もみじ）。

　そんな彼女を、少年はさらにじっとりと見下ろす。

　完全に迫力で負けた。

　とりあえず、この家の子供ならばきちんと挨拶しておくべきだろう。

　観念した紅葉はゆっくりと立ち上がり、少年へ向けてお辞儀をした。

「きょ、今日から家政婦としてお世話になりま……」

「う、うわぁぁぁぁぁ！」

　突然。

　何か恐ろしいものでも見たかのように、少年は大声をあげた。

「あ、えっ!!」

　次いで。

　困惑する紅葉を思いっきり両手で突き飛ばすと、少年は弾かれたように走って行ってしまう。

　ぎゃぁぎゃぁと意味不明な声をあげながら、脇目もふらず玄関の扉目指してまっしぐらに。

「な、なんなの……？」

　尻餅をついた紅葉は訳が分からず呆然としていた。

　暫くして、乾いた溜息を一つ吐く。

　何か驚かせるようなことをしてしまったのかと考えてみるも、特に思い当たる節はない。

　そもそも会話らしい会話すらしたとも思えない。

　仕方なく制服についた土埃を払い、フジコを連れて玄関へと入った。

　と、右手奥に人の気配。

　よく見れば、扉に隠れるようにしてさっきの少年が立っていた。

　何だかまだ警戒しているような雰囲気だ。

「わたしは高木紅葉。〈紅葉（もみじ）〉って気軽に呼んでね」

　こういう子供には慣れている。

　気を取り直すと、紅葉は笑顔で挨拶をした。

「笑うな、妖怪！」

　一瞬の自失。

　今、何か変なことを言われたような……。

　紅葉の顔が流石に引き攣る。