さとりトリ

第１７話 三男：悠弥 やっぱりおばさんじゃん

「悠弥（ゆうや）さん、失礼ですよ。紅葉（もみじ）さんは今日からうちで家政婦をしてくださるお方です。きちんと挨拶をしてください」

　キッチンで夕食の支度をしていた梅が出てきた。

「梅さん、大丈夫です。まだ小さい子ですし……。それに、わたしは使用人ですから挨拶なんてとんでもない……」

　悠弥と呼ばれた少年は、紅葉が発した〈小さい子〉という言葉に異常なほど反応した。

「俺は朝比奈悠弥。小学生だからってバカにするな、おばさん！」

　紅葉はキレた。

「おばさんは失礼でしょ！　いくら子供だからって赦さないわよ！」

「じゃあ、いくつ？」

「十六よ。今年十七になる華の女子高生なんだからね！」

（留年だけど……）

　胸を張る紅葉に悠弥は笑う。

「なんだ、やっぱりおばさんじゃん」

「そりゃあ、小学生から見たらおばさんかもしれないけどっ。世間一般じゃ、ぴちぴちの華の乙女なんだから！」

「俺、『ぴちぴち』って久しぶりに聞いた！　それって死語だろ？　やっぱり、紅葉はおばさんだぁ！」

「きぃーっ！　ちょっと赦さないわよっ」

　既に二人の会話は使用人と雇い人のものではなかった。

　紅葉は悠弥を捕まえようと追いかける。

　すばしっこい悠弥は何故か嬉しそうに逃げ回り、階段を駆け上がって行ってしまった。

「覚えておきなさいよっ」

「……紅葉さん」

　嗄れた声に我に返る。

　そうだ、自分は使用人だった。

「あ、すみません！　保育園でアルバイトをしていたので、つい同じ感覚で接してしまいました。以後気をつけます！」

　梅の前で姿勢を正し、ペコリと頭を下げる。

「いいえ、咎めているわけではないのです。それより……紅葉さん。あなた今、悠弥さんに何か訊ねられましたよね」

「へ？　確か、歳はいくつって訊かれて、十六って答えましたけど……」

　紅葉がそう言うと、梅はしわしわの顔に埋もれた目を大きく見開いた。

　そのまま微動だにせず固まってしまう。

「いいえ、まだ分かりません。偶然かもしれませんし……」

　ぶつぶつと何かを呟いている。

　もしかして痴呆だろうか。

　紅葉はかなり心配になった。

「あの……梅さん？」

　紅葉が声をかけた途端、梅は咄嗟に振り仰いだ。

　老人とは思えない俊敏な動きに、今度は紅葉が固まってしまう。

「もうすぐ廉弥（れんや）さんが帰ってきますから、出迎えお願いしますね」

　それだけを言うと、梅はさっさとキッチンへと戻っていった。