覚《さとり》トリ

第９７話 さようなら：千弥２

　もし自分の心が読まれていたとしたら……。

　想像すると恐ろしい。

　恥ずかしすぎて、とても三人の前に姿を現せなくなるだろう。

　今、紅葉（もみじ）は初めて、自分が心を読まれない＜覚（さとり）トリ＞であることを心の底から感謝した。

　いつものようにクスクスと笑って、千弥（せんや）は読んでいた本をパタンと閉じた。

「やっぱり紅葉は面白いね。うん、確かに不思議に思われても仕方がない。いくら覚同士とはいえ知られたくないことだってあるからね。――覚はね、ちゃんと読まれたくない思考は閉ざすことができるんだよ。面倒だし疲れるから普段はしないけど」

　なるほど、良かった、と紅葉は安堵した。

　そうでなければ、全ての情報がいつも三人に筒抜けになる。

　そんなのはお互いに窮屈すぎるだろう。

「悠弥（ゆうや）はね、今とてもコンプレックスを感じてるんだ。自分が一番年下だから、不利だと思って焦ってる。それで懸命に僕と廉弥（れんや）に牽制しようとしてるんだ。わざと心を読ませて、紅葉とこんなことを約束するぞってね」

　言いながら立ち上がると、千弥は膝からフジコを抱き上げ、そっとソファへと移す。

　スタスタと紅葉の横へやってきて、手に持つ分厚い本を棚へと戻した。

「でもね。悠弥はああ見えても結構大人だから、気をつけた方がいいよ。今は可愛いだけだけど……」

　最近の子は発育がいいからね、と付け加える。

　紅葉は首まで真っ赤になった。

「……千弥さんが言うと、なんだか、いやらしいです」

「うん。そういう意味だから」

　まったくもって何も変なことは言っていないというように、千弥は至って涼しげに笑う。

　そして流れる動作で紅葉の腕を取り、顔を覗き込んで囁いた。

「僕の方こそ、ありがとう。でもお別れじゃないよ。僕は君とは別れられないんだから」

　そう言って顔を近づけてくるのを、紅葉は寸でで止める。

「そこは悠弥に奪われました」

　じゃあ、と言って頬へ近づくのも、手で抑えて止めた。

「そこは廉弥に奪われました」

　前髪を掻き上げて「僕が先を越されるなんてね」と至極愉快とばかりに笑う。

「じゃあ、僕はここ」

　すっと手を伸ばし、千弥は首筋へとキスをする。

「ねぇ、紅葉。またいつかドライブに付きあって。迎えに行くから」

　耳元で囁かれ、紅葉は反射的に飛び退いた。

「いいいいい、いいですけど。エコな車でお願いします」

　彼はやっぱり〈女の敵〉だった。