さとりトリ

第７５話 エリオット様

　驚愕の形相で、紅葉（もみじ）は口の開閉を繰り返していた。

　そして次の瞬間、勢いよく大声をあげる。

　その声は狂喜とも呼ぶべき薔薇色をしていた。

「エリオット様！」

　意外にも、男はあまり驚かなかったようだ。

　一瞬だけ間を置いて、すっと紅葉の前に膝を突き顔を近づけてくる。

「よく分かりましたね、私の愛称」

　人気長編小説〈七人の魔導師〉の主人公エリオット。

　紅葉が崇拝する架空の人物。

　まさに男の容姿はその姿にそっくりだったのだ。

　ただし、エリオットの本来の衣装は着物ではないけれど。

「愛称……そうよね。エリオット様がこんな悪の巣窟にいるわけないわ！　あなた、誰!?」

　悠弥（ゆうや）が袖を引っ張るのにも気づかずに、紅葉は勢いよく誰何した。

　忍んできた自分の立場も今やすっかり忘れてしまっている。

「私は善弥（ぜんや）。君の名前は――」

　言いかけて、善弥は口を噤んだ。

　暫くの間、瞬きも忘れて紅葉を見据える。

　徐々に青い目を細め好奇心を浮かべたかと思うと、蠱惑的な笑みへと変化させた。

「……驚きました。本当にいたのですね。夢の中でしか出会えないと思っていました。つまり、神は無慈悲ではなかったということですか」

　羽織の袂から腕を出すと、善弥は紅葉の肩へと手を伸ばす。

「紅葉に触るな！」

　割って入ったのは悠弥の身体だ。

　泣きそうなほど全身で善弥を睨みつけている。

「紅葉……。それが君の名前なのですね。紅葉、紅葉。いい響きです」

　後悔のあまり、悠弥はぐっと唇を噛みしめた。

　そして神経を集中させて、懸命に何かを探りだす。

　やがて閃いたように、善弥に向かって叫んだ。

「お前なんかが紅葉の名前を気安く呼ぶな！　それより、早く俺を中庭に連れていけよ。夜霧（よぎり）のじいさんが泣いてるぞ。もうこの家には、元気に戦える奴は残ってないって！」

　悠弥の提言に、善弥は思い出したようにポンッと手を打つ。

「あ、そうでした。そんなことを言われたような気がします。流石、遠読（とおよみ）の力を持つ覚。こんなに離れていても、夜霧さんの情けない声が聞こえるのですね。素晴らしい」

　悠弥に向けて賛辞を呈すると、善弥はすっくと立ち上がる。

「では、お二人とも中庭へ。お兄さんたちが健闘されていますよ」