覚《さとり》トリ

第４５話 コスプレ美少女

　コスプレ美少女はかなり憤慨している様子だ。

　どうやら廉弥（れんや）に好意を持っているらしい。

　しかし廉弥はやっぱり黙りを決め込んでいる。

「廉弥も落ちたわね。こんな女を相手にするなんて」

　吐き捨てるように。

　コスプレ美少女は蔑むような嫌な言い方をした。

　そしてまじまじと紅葉（もみじ）の容姿を検分するように眺める。粘つくような視線を這わせ、くっと勝利の笑いを零す。

　その様子に少しだけカチンときたけれど、紅葉は特に傷つかなかった。

　祥子（しょうこ）と一緒にいた頃はよく比べられたものだから慣れている。

「美咲（みさき）、何してんだよ」

　コスプレ美少女の元へ一人の男が走ってきた。

　スラリと長身の、なかなかの美青年だ。

　当然、廉弥よりはかなり劣るけれど。

「廉弥、見て。彼が今の彼氏。どう？　カッコイイでしょ」

　美咲と呼ばれたコスプレ美少女は、現れた美青年に腕を回し意地悪そうに微笑む。

　なまじ綺麗なだけに悪女のようだ、と紅葉は思った。

「美咲の知り合い？」

　紅葉と目が合った瞬間。

　ニヤリと口を歪めた美青年に、背筋が冷たくなるのを感じた。

　顔は笑っているのに瞳は笑っていない。

　何かとても不吉な違和感に襲われる。

　盛んに胸を打ってくる衝撃は、警鐘のような気がして落ち着かない。

「紅葉、行くぞ」

　美咲をすっかり無視したまま、廉弥は紅葉の腕を掴む。

　そして、ぐいぐいと引っ張ってその場を去ってしまった。

　隣を歩く廉弥の横顔からは何の感情も見て取れない。

「ねぇ、廉弥。あの子、廉弥の彼女なんでしょ？」

「……」

　廉弥は答えない。

　けれど、動揺する空気が紅葉の問いを肯定していた。

「いいの？　あんな男にとられても」

「……紅葉には関係ないだろっ」

　ぶっきらぼうに返事をする今の廉弥は、何故か子供っぽく見える。

　そんな廉弥から腕を引き剥がすと、紅葉はその場に立ち止まった。

　腰に両手を当て、仁王立ちになっている。

「情けないわね、男ならとり返しなさいよ！　あの女の子はあんな言い方をしたけど、本当は廉弥のことが今も好きなんだよ。廉弥の方があんな男よりずっといい男だし、あの人……ちょっと、変だと、感じた……」

　さっき感じた悪寒を思い出すと、居ても立っても居られなくなる。

　そんな焦燥感に駆られ、紅葉の語尾は知らず途切れ途切れになっていた。