さとりトリ

第４２話 悠弥の決断

「残念です。後ろに座っている子供が太りすぎていて、ここからでは悠弥（ゆうや）の姿がまったく見えません。あの太り方は異常です。母親がちゃんと健康管理をしてあげていないのでしょうね。可哀想に、きっとあの子はもう立派な〈成人病〉ですよ」

　本当に不憫だという表情をしてみせる紅葉（もみじ）。

　女狐奥様は顔を面白いくらい真っ赤にして、逃げるように教室を出ていった。

（悠弥、仇（かたき）はとったわよ）

　暫くして始業のチャイムが鳴り、算数の授業が始まった。

　時々、教師が指名して黒板に書いた問題を解答させる。

　途中で悠弥も指名されたが、スラスラと難なく解いて教師に褒められていた。

　席に戻る時に紅葉と目が合ったが、恥ずかしそうに目を伏せて静かに座った。

　悠弥の照れる表情は、また格段に可愛らしい。

　後ろで並ぶ奥様方からも「あの子、可愛いわね」という声がしきりに聞こえてくる。

　そうこうしているうちに、授業は残り五分となった。

　教師がプリントの束を手にして教壇へとあがる。

「最後に、昨日行ったテストの答案用紙を返します。高得点の五人を発表するのでみんな拍手してください」

　授業参観で酷なことをするもんだ。

　この教師と学校を紅葉は一気に嫌いになった。

　しかし並んでいる奥様方から不満の声は発せられない。

　それどころか、我が子の成績がよほど心配なのか、緊張の空気が凄まじく漂い出す。

　人生長いんだ、そんな大したことでもなかろうに。

　紅葉は心底うんざりした。

「一番は小田幸太、１００点！」

　教室中がざわめいた。

　全員の視線が、１００点をとった子供ではなく悠弥の顔へと移動する。

　其処此処から「朝比奈じゃないのか」「どうしたんだ」と囁き声が聞こえてくる。

　けれど悠弥は特に気にする様子もなく、涼しい顔のまま教科書を眺めていた。

　二番も三番も悠弥の名前は呼ばれなかった。

　結局、悠弥は四番目だった。

　意外そうな顔をして教師が答案用紙を渡す。

　けれど受け取った悠弥は清々しい表情をしていた。

　席に戻る時にまた紅葉と目が合ったが、やっぱり恥ずかしそうに目を伏せる。

　覚（さとり）の能力を使わずに、悠弥は実力でテストを受けたのだろう。

　紅葉は心から嬉しくなった。

　すぐに抱きしめて褒めてやりたい。

　そんな衝動に駆られていた。

　教師が全員に答案用紙を返却し終わると、ちょうど終了のチャイムが鳴った。

　授業が終わり、みんなそれぞれの母親の元へと駆けていく。

　その中で、一人の女性が教室に駆け込んできた。

　相当急いで来たのだろうか。

　何かの書類と靴を無造作に抱えている。

「悠弥さん！」

　律子（りつこ）だ。

　振り向く悠弥の瞳が輝いた。

　戸惑いながらも、律子の元へと駆けていく。

　律子と悠弥が抱き合う様子は、まるでドラマのワンシーン。

　周りの奥様方からも感嘆の声が漏れてくる。

（よかったね、悠弥）

　紅葉の目にも涙が滲んでいた。