さとりトリ

第４０話 紅葉か梅か

「どうして知ってるんだよ！」

　悠弥（ゆうや）は心から怒っているようだった。

　真っ赤な顔で紅葉（もみじ）を睨み付けている。

　掃除はともかく勝手に授業参観の用紙を見て、紅葉が律子（りつこ）の代わりに行くと言ってきたのだから堪らない。

　しかも答案用紙までも目撃されたのだ。

　いくら紅葉に懐いていても、怒るのは当然だったろう。

「それって覚（さとり）の力なの？」

　ただ純粋に紅葉は訊いた。

　しかし、今の悠弥にはそれを寛大に受け止める余裕はない。

「悪いかよ！　答えが分かっちゃうんだから仕方がないだろっ！」

「……本当に、分かっちゃうから？」

「……」

　ぷいっと後ろを向いて、悠弥は俯いてしまった。

　当然、紅葉には覚の力がどんなものなのか感覚的には分からない。

　だから確信はなかったが、故意じゃないのかどうかを確かめたかった。

　きっと悠弥は、両親にとって常に〈良い子〉でありたいと思っているのだろう。

　手のかからない子供を演じて、必死に甘えたい気持ちを押し止めている。

　紅葉にはそういう子供の気持ちがよく分かる。

「わたしね、自慢じゃないけど一度も１００点なんてとったことないの。高校も留年だしね、優等生とは無縁なタイプ。０点をとって帰ったことだってあるよ」

「……だっせー」

　小さな声だが応えがあった。

　紅葉は少し安心する。

「でも、わたしの両親は絶対に怒らなかった。貧乏で塾にも通わせてもらえなかったし、それを申し訳ないって思ってたのかもしれないけど……。そんな点数とって帰っても、『頑張ったね、紅葉はいつも元気で助かるよ』って言ってくれた。だから余計に、今度こそ良い点をとろうって思うんだけど、やっぱり１００点はとれなかった。それでも前より良い点をとると、お母さんなんて何を勘違いしたのか、お赤飯を炊いてお祝いしてくれたんだよ」

　その時の様子を思い出して、紅葉は本気で笑った。

　親が子を褒めるのは、子供が頑張っていると感じた時だ。

　悠弥の気持ちもよく分かるし、そんな特殊な能力があるのなら使ってしまうのも無理はない。

　しかし、それが親孝行だと思っているのなら可哀想だ。

　けれど実際のところ、紅葉にはその能力がよく分からない。

　制御できるものなのかどうかさえも。

「説教っぽいこと言ってごめんね。とにかく、来週の授業参観日にはわたしが行くからね！」

「紅葉なんて来るな！」

　即座に拒否を示す悠弥。

　その表情には困惑が色濃く映っている。

「絶対行くもん」

「他人の振りしてやる！」

「いいもん。顔に〈悠弥の姉〉って書いて行くから！」

　悠弥も負けずに噛みつく。

「紅葉なんか顔も似てないし、誰も信じないぞ！」

「うっ」

　この時点で、見事に紅葉は言葉を詰まらせた。

　悠弥の姉というには、紅葉の容姿は平凡すぎる。

　しかし、ここで屈するわけにはいかない。

「わたしが嫌なら――」

　今こそ最後の手段を使うべきだろう。

「梅さんが行くからね！」

　悠弥は見事に固まった。

　叩いたらコチンと音がしそうなくらいに。

　その目は言いしれぬ恐怖に彩られている。

「わ、分かった。でもすぐに帰ってよ」

　悠弥はすっかり観念した。