覚《さとり》トリ

第３２話 覚の天敵

　廉弥（れんや）は意外と要点を突くのが上手いようだ。

　率直な問いを受け、千弥（せんや）は少し眉間を曇らせる。

　暫くして、言い淀みながらも重い口を開いた。

「……夜霧は八卦見（はっけみ）を復活させたいのだろう。遠い昔のように、自らが人々の運命を左右できる力を手に入れようとしている。――覚（さとり）は捕まると、逃げられるのを避けるために手足を切られるという話だ。人の心を読むだけなら……手も足も必要ないからね」

　ゴクリ。

　紅葉（もみじ）を筆頭に、三人は音を立てて唾を飲み込む。

　こんな怖い話に発展するとは思わなかった。

　焦った紅葉は、恐る恐る話題転換を図ってみる。

「ね、ねぇ。ところで、三人とも人の心が読めるんだよね？　もしかして、今までずっとわたしの考えてること分かっちゃってたの？」

　あはは、と紅葉は軽い気持ちで笑って訊いた。

　が、失敗したのは明白だ。

　流れるのは微妙な沈黙ばかり。

　覚の能力を持つという三兄弟は、無言で意志の疎通を行っているのだろうか。

　最初に口を開いたのは悠弥（ゆうや）だった。

　ぼそぼそと小さく呟く。

「紅葉の心は読めないんだ。だから俺、最初びっくりして逃げちゃったんだ。あんなこと初めてだったから……」

　悠弥が逃げたのはそのせいか。

「そうそう、俺も。玄関でなんか人に会ったような気がしたけど、心の声が聞こえなかったから、思わず会ってないことにしちゃったんだ」

　おいおい、それは理由になってないだろう。

　廉弥の返答には少し腹が立った。

「つまりね、紅葉は誰よりも確実に――」

　弟二人の意見をまとめるように、千弥が続けた。

「僕たちを殺せる人間なんだよ」

　紅葉はガバっと飛び起きた。

　しかし全身に激しい痛みが走り、すぐに惨めに横になる。

「覚の天敵は心を読めない人間。まさに紅葉、お前のこと」

　紅葉の顔を指差す廉弥の目は真剣だった。

　そこには紅葉という存在に対する恐怖と、そして見紛うことなき好奇心が渦巻いている。

「覚の命を奪うことができる人間。僕たちはその存在を――」

　そこで千弥は一旦言葉を切り、ある単語をはっきりと口にした。

「〈覚（さとり）トリ〉と呼んでいる」

　覚……トリ。

　そう告げた千弥の秀麗な瞳はこの上なく真剣だった。

　悠弥も廉弥も真剣だった。

　どう反応したらいいのか分からない。

　やっとのことで笑ってみるも、紅葉の顔は盛大に引き攣っていた。