覚《さとり》トリ

第２４話 怪しい兄弟

「おじゃましました。そろそろ自室に戻ります」

　鼻に詰めたガーゼに血がついてこないのを確かめると、紅葉（もみじ）はソファからゆっくりと起き上がった。

　その視界に二人の兄弟が映り込む。

　廉弥（れんや）はベッドに座って分厚い雑誌を読んでいて、何故か悠弥（ゆうや）も自分の部屋には戻らずに廉弥の部屋でパソコンを弄っていた。

「紅葉っていくつ？」

　廉弥の問いに、紅葉ではなく悠弥が答えた。

「十六だって。今年十七になるらしいよ」

「えっ、じゃあ、俺と同い年？　――ふうん」

　廉弥が意味深に笑うと、何故か悠弥は不機嫌になった。

「廉兄（れんにい）、やらしい。最近は年下の方が流行りなんだ！」

「読むなよ、悠弥。お前の方がいやらしい」

　そんな会話を切っ掛けに、わーわーと一気に二人は言い合いになった。

　兄弟はしきりに「読む、読まない」を言い争っている。

「ちょ、ちょっと、よく分からないことで喧嘩しないでよね」

　紅葉の言葉に二人はぴたりと静かになる。

　そして、見つめ合うこと数秒後、何か意思の疎通をしたかのように頷き合った。

「もしかして、俺たちのこと何も聞いてない？」

　訝りながらも紅葉は首を横に振った。

　父親からはこの家の住所しか聞いていない。

　廉弥の問いが何を意味しているのかは分からないが、知っていることがあれば必ず話してくれたはずだ。

　恐らくは紅葉の両親も、この家庭について詳しいことは何も知らないのだろう。

　廉弥と悠弥は黙ったまま、またお互いに見つめ合った。

　数分経過。

　まだ見つめ合っている。

（ちょっとこの兄弟、まさか変な趣味……）

　紅葉が違和感を感じ出した時、廉弥がやっと口を開いた。

「実は……俺たち三兄弟にはちょっとした秘密があるんだ。紅葉は本物みたいだから、知っておいた方がいいと思う」

　なんだろうか、秘密とは。

　それに本物とか偽物とか、わけが分からない。

　ふと思い当たったことがあり、紅葉は質問を投げてみる。

「家政婦さんが次々と辞めちゃう理由ってそれ？」

「……そうだけど、それだけじゃないよ。梅さんだって原――」

　慌てて悠弥は口を塞いだ。

　まぁ、そうだろう。

　なんといっても古い考えの姑だし。

「律子（りつこ）さんも梅さんも何も言わないってことは、きっと千兄（せんにい）の承諾がないんだろうな。俺たちが勝手に話すわけにもいかないから、またの機会に説明するよ」

　勝手にお開きにしようとする廉弥に、

「ちょっとそこまで言っておいて、気になるじゃない」

　紅葉は迷わず食い下がった。

　秘密があると言われて教えて貰えないのは気持ちが悪い。

　兄弟はまた見つめ合う。

　やっぱり長時間見つめ合ったまま動かない。

（気になるって言わなきゃ良かったかも）

　怪しく見つめ合う二人に危機感を覚え、紅葉は激しく後悔した。

「悪い。やっぱり千兄に確認してからじゃないとマズイから。ちょっとの間、気持ちが悪いとは思うけど我慢しておいて」

　本当に申し訳なさそうな顔をして廉弥が謝る。

　意外と誠実なのかもしれない。

　そんな彼に向かって、紅葉は不適な笑いを浮かべる。

　そして、「そのかわり」と言って腕をあげた。

「あれ、触っていい？」

　指差す先にはエリオットのフィギュアがあった。