さとりトリ

第２３話 次男：廉弥 オタクの楽園

「へぇ、本当にいるんだ。俺、次男の廉弥（れんや）。紅葉（もみじ）って言ったっけ、よろしく」

「ひどいっ。さっき玄関でわたしが挨拶したの、ちゃんと聞こえてたくせに――。わざと無視したのね！」

　紅葉は抗議する。

　名前を知っているということは、先ほど意図的に聞こえない振りをした証拠。

　いくら初対面でも酷すぎる。

　しかし気がつけば、憤る紅葉の前で廉弥が激しく肩を震わせていた。

「……な、なに笑ってるのよ、失礼ね」

「は……鼻血出てる」

　驚いて無造作に鼻を拭いてみる。

　腕に真っ赤な線がついてきた。

　廉弥は徐に紅葉の手を取ると、まだ下を向いて笑いながらも部屋へと入れた。

「暫くここで横になってな。千兄（せんにい）はデートに出かけてるから、梅さんになにかもらってきてやるよ」

　ソファに紅葉を寝せティッシュ箱を抱えさせると、廉弥は部屋を出ていった。

　直後、扉の外で笑い声が響く。

　どうやら堪えていた笑いを思い切り発散させているようだ。

　長男の千弥は医大生だという。

　けれど鼻血程度で診てもらう必要はないだろう。

　さっき無視されたことには腹が立つが、廉弥は意外と優しいのかもしれない。

　そう紅葉は前向きに思うことにした。

　見回してみると、廉弥の部屋は一言で言って〈オタクの楽園〉だった。

　自作らしいパソコンやよく分からない部品類。

　カメラやビデオ、変な怪しい本が山積みにされている。

　広い部屋だからいいものの、紅葉の家だったら絶対に入りきらない荷物の多さだ。

　その一画に何やらオタクを決定付けるものが並んでいる。

　フィギュアだ。

　綺麗にフィギュアケースに並べられている。

「あ！　エリオット様だ！」

　紅葉の目に留まったのは、人気長編小説〈七人の魔導師〉の主人公エリオットのフィギュア。

　それもその辺で売っている小さなタイプではなく、高さ三十センチほどの大きさで、かなり精巧な造りをしているようだ。

（……もっと近くで見たい）

　誘惑に負けた紅葉は、頭を上に向けたまま溶けるように床へと下りる。

　鼻血が零れ落ちないよう仰向けの状態で、目指すフィギュアの元へと移動する。

　ナメクジのようにずるずると――。

「紅葉さん……」

　嗄れた声に、またしても我に返る。

　そうだ、自分は使用人だった。

　救急箱を持った梅の後ろで、廉弥と悠弥（ゆうや）が声を殺して笑っていた。