さとりトリ

第２０話 長男：千弥 彼女じゃないんだろう？

「ダメぇ!!」

　叫びながら、悠弥（ゆうや）が身体ごと割って入ってきた。

　やっぱり耳まで真っ赤にしている。

　一応、助けられたようだ。

「彼女じゃないんだろう？」

「違うけど！　ひどいよ、千兄！　口に出して訊くなんて！」

　千弥（せんや）を睨む悠弥の目には、うっすらと涙が滲んでいた。

　子供の涙には弱い。

　紅葉（もみじ）は少し慌てたが、千弥が優しく微笑んで悠弥の頭を撫でるのを見ると、ほっと安堵の溜息を吐いた。

「着替えたら出かけるから。じゃ、またね。紅葉ちゃん」

　そう言って、手をひらひらとさせる千弥。

　フジコをだらりと肩に乗せたまま、静かに階段を上がっていく。

　紅葉と目が合うと、悠弥はやはり真っ赤になった。

　そして、何故か「ばかやろうぅ」と言いながら階段を駆け上がって行ってしまった。

（どうしてわたしが……）

　力一杯投げかけられた理不尽な言葉に脱力感を感じながらも、紅葉は玄関を片付け始める。

「紅葉さん、千弥さんに何か訊かれましたか？」

「ひっ……」

　すっかり存在を忘れていた梅の声に、紅葉はあからさまに驚いた。

　盛大に漏れ出そうになる悲鳴を寸でのところで堪えると、胸の高さにある梅の顔をじーっと暫く見つめてみる。

　何故か最初に会った時よりも怖くないと感じた。

「……いいえ。何も訊かれなかったと思います」

「そうですか。千弥さんは朝比奈（あさひな）家の長男で、医大生です」

「えぇぇっ！　あんな大きな子供があの律子（りつこ）さんに!?」

　思わず漏れた声の大きさに自分自身が驚いて、咄嗟に両手で口を塞いだ。

　けれど、いつものように隣の部屋から怒鳴られることがないのに気づき、慌てて腕を下ろす。

　上下左右を確認してしまう自分が悲しかった。

　律子が朝比奈病院の理事長でご主人が院長なのだから、長男の千弥が医大生というのは当然と言えば当然か。

　他の二人もやっぱり医者を目指すのだろう。

　蛙の子は蛙だ。

　それにしてもあの若くて綺麗な律子に、大学生の息子がいるとは驚きだ。

　普通に考えれば紅葉の母親と同じくらいか、もしかしたら年上かもしれない。

　窶れ果てた母親の姿を思い浮かべると、なんだか悲しい気分になる。

　貧乏とはつくづく人を荒ませるものだ。

「もうすぐ次男の廉弥（れんや）さんが戻ると思いますよ」

　梅はまたそう言うと、そそくさとキッチンへと戻っていった。