さとりトリ

第１２話 前途多難の予感

　二人はとうとう堪えきれずに声を出して笑った。

　奥様はクスクスと可愛らしく。

　姑はゲホゲホと妖怪のように。

「紅葉（もみじ）さんは高校生ですよね。学校はどうされますか？　わたくしとしては、勉学に差し障りのない範囲で構わないと思っているのですが……」

「女子に学問は必要ありません！　当然、退学していただきます」

　奥様の優しい声を濁声が遮った。

　どうやらかなり古い考えを持った姑のようだ。

「でもお義母様。今は昔と違って女性も勉学は大切なんですのよ……」

　紅葉を気遣って姑に意見してくれる奥様は、相当優しい人なのだろう。

　紅葉は心から感謝した。

　けれど当然、紅葉とて適当な気持ちでここに来たわけではない。

「奥様！　お気遣いには及びません。わたしは既に留年を決めてきました。この一年、いえ今は五月ですから、正確には十ヶ月でお願いできますでしょうか。残りの二ヶ月はその後、休日を利用して奉公させていただきますし、お金は必ず父が何年かかってもお返しします。ですから、どうかよろしくお願いします！」

　紅葉の決意を聞いた奥様は、申し訳なさそうな顔をしながらも頷いた。

　当然、妖怪姑はしたり顔。

「あら、ごめんなさい。朝比奈（あさひな）家の紹介がまだでしたわね。わたくしは律子（りつこ）と申します。これからは『奥様』ではなくて名前で呼んでくださいね。主人は朝比奈病院の院長をしていまして『靖彦（やすひこ）さん』と呼んであげると喜びますわ。わたくしはその理事長を任せられています。申し訳ないのですが、これからすぐに出かけなくてはならないので、あとはお義母様にいろいろと案内をしてもらって……」

　律子が言い終える前に携帯電話が鳴った。

　慌てて電話を取り「すぐ行きます」とだけ言って切る。

　本当に急いでいる様子だ。

「ごめんなさいね、慌ただしくて。紅葉さん、どうか緊張なさらずに。お義母様、あとのことはよろしくお願いします」

　口早にそれだけを言うと、律子は玄関へと走っていった。

　その足音さえも何故か美しく聞こえるのだから、人間とはつくづく不公平なものだ。

「梅（うめ）です」

「……？」

　何のこと？　と呆ける紅葉。

「わたくしの名前です」

「はい。分かりました、大奥様」

「ちゃんと名前でお呼びなさい！」

　緑に染めた髪を振りながら、梅は顔を真っ赤にしている。

　しわしわの顔の下で照れている様子が、少し可愛らしく思えた。

　どうやら女性というものは、いくつになっても名前で呼ばれたいものらしい。

　紅葉は一つ大きく頷いた。