ヒーローサイン

７-６

　全身の血液が、頭のてっぺんに集中するような感覚に襲われました。

　両足をなんとか踏ん張りますが、立っているのがやっとです。

　頭上のレンズが、ちひろの持っているエネルギーを一滴残らず吸い上げようとしているのです。

　肺の中の空気までもが吸い出されてしまい、うまく息ができません。

　ちひろのヒーローオーラは、今は青色に輝いていました。

【青い月】の力と一体化しているためです。

　青いオーラは激しく暴れ、【赤い月】に襲い掛かろうとうなり声を上げています。

　ちひろは意識を保つのもままならない状態で、それでも必死にオーラをおさえ続けました。

　丈夫な布を幾重にも重ねるように、ちひろは自分のオーラを【赤い月】の周りへと巻き付けていきます。

　汗の粒が額を流れて落ちていきます。

　けれど体温はどんどん下がっていき、震えが止まらなくなっていました。

　喉はカラカラで、息を吸うのも苦しくて、ちひろは思わず呻きました。

　それでも、ここで倒れるわけにはいかないのです。

（俺は、みんなを守りたい！）

　突然、体が楽になりました。

　背中から胸へと、あたたかく力強いものが流れ込んできます。

　虹色に輝くヒーローオーラが、ちひろの体になみなみと注がれていきます。

　頭上ではレンズが小刻みに震えながら、ちひろの命まで吸いつくそうとしています。

　けれど隼人のオーラは、奪う力よりもはるかに大きく、ちひろに力を与え続けてくれるのでした。

　朦朧とする意識の中で、まぶたの裏側に映像が浮かんできました。

　白い病室、青空が広がる窓の側。

　まだ若い母が、生まれたばかりの赤ん坊を抱いて笑っています。

　やがて、廊下をバタバタと走る音が近づいてきて、ドアが勢いよく開きました。

「静かに！」

　看護師さんの厳しい声にもかまわず、飛び込んできた父。

　父は赤ん坊に顔を近づけると、そっとその手に触れました。

「ちひろ、父さんが分かるか？」

「まあ。もう名前を決めてしまったの？」

　母が驚いたように言いました。

「ここへ来る途中で急に思いついたんだ。『星崎ちひろ』っていい名前だと思ったんだけど……ダメかい？」

　父がおずおずと訊ねると、母は笑いました。

「本人が気に入ってくれたら、それでいいと思うわよ」

　赤ん坊は、父の指をゆっくり握りました。

　そして、何かひとりごとを言いながら、幸せそうに笑いました。

　父の両目から、急に涙がぼろぼろとこぼれてきました。

　指先を幼い息子に握られたまま、伝説のヒーローは泣き崩れてしまいました。

「ちょっと、隼人さん。もう、どうしたのよ」

　泣きじゃくる父の背を、母がとんとんと叩いています。

　ちひろの知らない思い出が、オーラと一緒に流れ込んできたのでしょうか。

（そっか……この名前は、父さんがくれたんだ）

「ちひろ！」

　父の声が鋭く響き、ちひろはハッとして表示を見ました。

　あと五秒。

　４、３、２、１。

　その瞬間、ちひろは両手を大きく広げ、抑え続けたエネルギーを一気に解き放ちました。

　赤い光と青い光が、一斉に輝きました。

　狂ったように暴れ出す【赤い月】を、【青い月】の輝きが押し戻していきます。

　ふたつの月はぶつかり、ゆらぎ、せめぎ合い――。

　一瞬、腕を後ろに引っ張られたような気がしました。

　黒い影が自分をかばうように飛び出したような気がしました。

　けれど、それを確かめる時間はありませんでした。

　視界のすべてが白くはじけました。

　その直後、全身を強い衝撃がつらぬいて、ちひろの意識は真っ暗な闇へと沈んでいってしまいました。