ヒーローサイン

７-５

　地下室には、何かのモーターが動くかすかな振動音だけが響いています。

　先に口を開いたのは、隼人のほうでした。

「本当に【青い月】を渡す気はないのか」

「渡したら、父さんがもう戻ってこないような気がする。だから渡せないよ」

　少しためらうように、隼人は目を伏せて言いました。

「死ぬかもしれないんだぞ」

「死ぬことなんか怖くない、って言えたらカッコいいのかな」

ちひろは苦笑いを浮かべました。

「怖いよ、すごく。でも迷ってはいない。絶対にやりとげて、生きて戻るって決めたんだ」

　ちひろは、まっすぐに隼人の目を見て言いました。

「力を貸して、父さん」

　隼人は困ったような表情で、ちひろを見つめ返していました。

　父として、先輩ヒーローとして、ひとりの男として。

　自分はどうするべきなのか、隼人は悩んでいるようでした。

　しばらく目を閉じ、じっと考え込んでいましたが、やがて大きく息をつくと、隼人は顔を上げました。

　その瞳にはもう、迷いはひとかけらもありません。

　隼人の左手が、虹色に輝き始めました。

　そのまま、その手を宙にかざします。

　虹色のヒーローオーラが、四方へパッとはじけました。

　ちひろのバリアをなぞるように、隼人のオーラが壁を伝って広がっていきます。

「すごい……」

　その力強さ、そのあまりの美しさに、ちひろは息を飲むばかりでした。

　入口の壊れたバリアもすっかりふさがり、さっきよりもさらに厚く、さらに強固になったバリアが地下室をしっかり覆いました。

「覚悟が足りないのは俺の方だったな。ヒーローとはどうあるべきか、お前に教えられたよ」

　隼人は、ちひろの目をまっすぐに見つめて、力強く言いました。

「俺も誓おう。俺のすべてをかけて、この町の平和と、お前の命を守ってみせる」

　ちひろも隼人をしっかりと見つめて、深く頷きました。

　台座のカウントダウンは、あと五分に迫っています。

「始めるぞ。ステージに上がれ」

　言われるがままに、ちひろはステージに立ちました。

　背後に隼人が立って、準備完了です。

「やわらかい布をイメージしろ。【青い月】とお前のエナジーで織り上げた、しなやかで強い布だ

「うん」

「そいつで【赤い月】を包むんだ。何重にも巻きつけて、しっかり包んでしまえ。【青い月】は、【赤い月】の光を感じると、抑え込もうとして暴れ出す。【赤い月】が目覚めるまでは、お前が抑えていなければならない。手綱をしっかり引くように、エネルギーをコントロールするんだ」

「わかった」

「【赤い月】が目覚める瞬間、その手綱を放せ。必ずうまくいく。そう信じろ」

　台座の表示は、あと三分です。

「増幅装置はお前のすべてを吸い上げようとするだろう。全部くれてやれ。怖がるな。俺が絶対にお前を死なせない」

「大丈夫。父さんを信じるよ」

　ちひろは増幅装置のスイッチレバーに手を伸ばしました。

（行くぞ）

　ちひろは大きく息を吸うと、レバーを一気に引き下ろしました。