7-3
暗くて長いらせん階段を最後まで降りると、がらんとした広い部屋に出ました。
形はちょうどドームのようになっていて、一歩ごとに足音が大きく響きます。
部屋の中央に置かれた台座の上には、球体がふわふわと浮いています。
大人が十人ほど手をつないで、やっと囲めるほど大きな球体です。
球体の中には、鈍く輝く赤黒い光がゆらめいていました。
まるで呼吸でもしているかのように、暗くなったり明るくなったりを繰り返しています。
「これが、【赤い月】……」
ちひろはぞくりと体を震わせました。
もしも今この光が目覚めたら、ちひろもすっかり理性を失い、オオカミ人間になってしまうのです。
台座には、カウントダウンを示すデジタル数字が表示されています。
これがゼロになった時、【赤い月】は夜空へと打ち上げられてしまうのです。
「あと二十分か」
桐生はまだ来ていませんが、作戦開始です。
まずは地下室の内側にバリアを張らなくてはなりません。
ちひろは床に左手をつくと、意識を集中させます。
「ワカバウォール!」
ちひろの手のひらから、虹色のヒーローオーラが広がっていきます。
虹色の光は床から壁、壁から天井へと、流れるようにいくつもの六角形を描きながら、バリアを形作っていきます。
ほどなく、地下室はすっかりバリアで覆われてしまいました。
次は増幅装置です。
ちひろは壁際の大きな機械へと歩み寄りました。
機械の手前には、手すりで囲まれた四角いステージがありました。
ステージにはレバー式のスイッチがひとつ、取り付けられています。
頭上には、いくつもの巨大なレンズが折り重なるように配置されています。
その先には大きな管が口を開けていて、そこを通ったエナジーはやがて【赤い月】の置かれている台座へと吐き出されるようになっていました。
あと五分待とう。ちひろはそう決めました。
もちろん、桐生のことは信じています。
けれど、巨大化した桂城は簡単に勝てる相手でもなさそうでした。
待てる時間にも限りがあります。
ひとりで増幅装置を使えば、ちひろの命までも奪いつくされてしまうでしょう。
でも、ちひろが何もしなければ、海辺の町は【赤い月】に照らされ、大勢の人がオオカミ人間にされてしまうのです。
「俺はやる。カズマ、力を貸してくれ」
ちひろはそうつぶやくと、震える指でコインをぎゅっと握りしめました。
その時です。
パリン!
と、甲高い音がしました。
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