ヒーローサイン

５-６

　テツさんに別れを告げると、ちひろはふたりの男性と一緒に、急いで学園へと戻りました。

　学園長室には以前と同じように、偉い人たちが集まっていました。

　部屋に入ってきたちひろを、学園長はじっと見つめています。

　その眼光は以前よりもさらに鋭く、まるでちひろのことをにらみつけているかのようです。

「オオカミ人間があらわれたと聞きましたが、いったい何が起きているのですか？」

　ちひろがたずねると、学園長は冷たく言い放ちました。

「何が起きているのかは、お前の方がよく知っているんじゃないのか？」

「えっ？」

　部屋にいる誰もが、けわしい顔つきでちひろのことを見ています。

　自分が取り囲まれていることに、ちひろはやっと気づきました。

「先日、学園に侵入した男がいる。目撃者によると、若いころの星崎隼人にそっくりだったそうだ。星崎ちひろ、お前はその男を知っている。そうだな」

　学園長の目が、ぐっと鋭さを増します。

「お前は、自分と一条カズマを襲った男の顔を見ていないと言ったな。だが、それは嘘だった。お前が見たのは、若い日の父親そっくりの男だった」

「それは……」

「なぜ自分たちを襲った男をかばう？　考えられる理由はひとつしかない。それは、お前があの男の仲間だからだ！」

「違います！」

「では、なぜ嘘をついたのだ！」

　学園長の気迫が、室内の空気をビリビリと震わせました。

　ちひろは答えられませんでした。

　あの時なぜ嘘をついてしまったのか、自分でも分からなかったのです。

「……地下牢に連れていけ」

「待ってください、学園長！」

　それまで黙っていた烏丸先生が、ちひろと学園長の間に立ちはだかりました。

「邪魔をする気か、烏丸」

「いいえ。ですが、確かな証拠もないまま、教え子を地下牢に入れるなど……」

「確かな証拠があれば、私がとっくにこの場で始末している」

　学園長は、凍り付くような目でちひろを睨むと、

「連れていけ」

　と、もう一度言いました。

　ちひろは抵抗する間もなく、両横に立っていた男性に腕を掴まれ、外へと引きずられていきました。