ヒーローサイン

５-５

「……ねえ、テツさん」

　ちひろは、少しためらいながら切り出しました。

「どうした？」

「父さんそっくりな敵がいたって言ったでしょう？　その男を、この村で見たんだ」

　それは、なぜだか学園長にも言えなかった出来事でした。

「あの人、何者なのかな。父さんとは別人なのかな」

　テツさんは黙って聞いています。

　ピィー

　空の高いところで、トンビが一声鳴きました。

「この村に現れたってことは、【青い月】がこの村にあるって思ってるんだろうな。でも、俺は持ってない。そもそも、あいつらは何をしようとしてるんだろう」

「ちひろ」

「あの男は本当に、父さんとは別人なんだろうか。実は、父さんなのかもしれない。もし父さんなら、どうして若い時の姿のままなんだろう。どうして悪の組織にいるんだろう。どうしてあの時、俺を殺さなかったんだろう」

「ち、ひ、ろ！」

　テツさんはいきなり、ちひろの両ほっぺを、大きな手でぎゅうっと挟みました。

「テツひゃん？」

「ほらほら、落ち着けよ。今考えたって、分からないことだらけだろ？」

　テツさんは笑っています。

　その顔を見ているうちに、ちひろも肩から力が抜けて、つられて笑いました。

　テツさんはちひろの顔から手を離すと、うーんと大きく伸びをしました。

「お前、だいぶこんがらがってるな。そういうときはな、できるだけ単純に、シンプルにするといい」

「シンプルに」

　テツさんは、そうそう、と頷きました。

「事実だけを外側から、遠くから見るんだ。できるだけクールに、冷めた目で見るんだぜ。こういうとき、感情はジャマになる」

「うん」

「カズマだって、事実だけを見れば『行方不明』ってだけだ。死んだとは限らない。そうだろ？」

　そうです。カズマはまだ、見つかっていないだけです。

　あまりにも激しい戦いの跡が残されていたせいで、ちひろだけでなく、学園の誰もがカズマの死を想像してしまったのです。

　でも確かに、事実だけを見るなら、カズマは『行方不明』が正解です。

　ちひろは、ただそれだけで心がすっと軽くなるのを感じました。

「な？　分かったろ、シンプル・イズ・ベストってな」

「分かった。やってみる」

「よし。じゃあ、残る問題は……」

「【青い月】のこと？」

「かんなちゃんのことに決まってるだろ。さあ、どうやって仲直りするかな」

「もう、テツさん！」

「何だよ。男だったら、好きな女の子のことが一番の問題だろうが」

　ちひろはあきれて笑いましたが、すぐにうつむいてしまいました。

「仲直りなんて、無理だよ」

「なんで？」

「だって、怒らせた上に、泣かせちゃったんだから。俺、ひどいこと言ったんだ」

「距離が近づけば、ぶつかることだってあるさ。でもな、大事なのはその後だ。泣かせちまったんなら、今度はとびっきりの笑顔にしてやんねえとな！」

　テツさんはニッと笑いました。

　透明な風が、丘の上を吹き渡っていきます。

　大雨の後の空は磨かれたような青さで、どこまでも高く澄んでいます。

　ちひろは頷くと、言いました。

「ありがと、テツさん」

　それからふたりは、かんなと仲直りする方法をいくつも考えました。

　テツさんの考える方法はどれもキザすぎて、ちひろにはできそうもありませんでしたが。

　どれくらい時間が過ぎたでしょうか。

　黒い立派な車が、すべるように山道を登ってきます。

　やがて車はふたりの側で止まりました。

　降りて来たのは、スーツ姿の男性です。

　運転席に、もうひとり。

　胸には、ヒーロー協会員であることを示すバッジが光っています。

「星崎ちひろ君ですね」

「はい」

　ちひろが答えると、男性はヒーロー本部の会員証を見せました。どうやら偽物ではないようです。

「我々は学園長の命令で来ました。すぐに学園へ戻ってください」

「何かあったんですか？」

「君の報告にあったオオカミ人間たちが、近くの町に大勢現れたのです」

「なんだって？」

　 ちひろの頭には、赤い目をしたオオカミ人間たちの姿が、まざまざとよみがえっていました。