ヒーローサイン

５-３

　また、朝がやってきました。

　ちひろはベッドの上から、ぼんやり窓の外を眺めていました。

　昨日はひどい雨でしたが、今朝の空はからっと晴れています。

　小鳥が二羽、ちひろの視線の先を気持ちよさそうに横切っていきます。

　村に戻ってから一週間。

　家に戻ってゆっくり過ごしたおかげで、限界だった体も心も、かなり回復していました。

　特に、心の中はやっと激しい波がおさまってきたようで、ちひろらしい落ち着きを取り戻していました。

　冷静になった頭で、ちひろはいつの間にか考えていました。

　父に似たあの男は、この村になんの用があるのかと。

『【青い月】はどこだ、あの町にはもうない』

『お前が持ち出したのか』

　つまり、【青い月】はまだ見つかっていないのです。

　青い光なら、光太郎の手に宿っていたはずです。

　敵が見落としているのか、それともまた、別の何かに移ってしまったのでしょうか。

「とりあえず、光太郎は無事なんだ」

　【青い月】がなければ、計画は進められない――モニターの中の少年が、そう言っていました。

　恐らく、敵は必死になって探していることでしょう。

　父に似た男は、ちひろが【青い月】を持ち出したと思っている様子でした。

　ちひろには心当たりがありませんが、もし敵がそう思って襲ってくるとしたら、母にも危険が及ぶかもしれません。

　母は、家を出る前と変わらない様子で、ちひろと接してくれています。

　ちひろが部屋から出てこなくても、あまり気にしているそぶりは見せません。

　本当は心配しているのでしょうが、そっとしておくのが一番だと知っているのです。

　リビングには、相変わらず家族写真が飾られたままでした。

　それはつまり、母があの男の存在をまだ知らない、ということです。

　いくら母が強い人だとはいえ、あの男の存在を知れば、心穏やかではいられないでしょう。

（せめて、母さんだけは守らないと）

　ちひろは、そう強く思います。

　ですが、その度に『貴様はヒーロー失格だ』という桐生タケルの言葉が、耳の底からよみがえってくるのでした。

（そうだよな。ここには、俺よりずっと強いヒーローが大勢いる。俺なんか、必要ないに決まってる）

　そうやってすぐ、ちひろの決意はあっけなく崩れてしまうのでした。

　低く響くエンジンの音が近づいてきて、家のそばで止まりました。

　しばらくして、

「ちひろ、お客さんよ」

　と、母が呼びに来ました。

　ちひろはパジャマのまま部屋から出ると、階段を降りていきました。

「よう、ちひろ！　久しぶりじゃねえか」

「テツさん」

　テツさんは黒い革のライダースーツを着て、ヘルメットを抱えています。

　ちひろと目が合うと、ニタッと笑いました。

「今のエンジンの音って、もしかしてテツさん？」

「そうだよ。ほら、さっさと着替えてこい、出かけるぞ」

「出かける？」

「いいから付き合えよ。ほら、早く！」

　テツさんはちひろの背中を押して急かします。

「わかった、わかったよ！　ちょっと待ってて」

　母はそんなやりとりを見ながら、ニコニコ笑っています。

　ちひろは少し困ったように、けれど本当に久しぶりに、ちょっと笑いました。

　五分後、ちひろを乗せたテツさんのバイクは、力強い音を立てて走り出していました。