ヒーローサイン

４-３

「それでね、ぼく、帰ってきたの」

「よく無事だったね、よかった」

「でもね、夜にね、手が光るの」

「手が光る？」

　カズマは光太郎の手のひらを見つめています。

　明るく晴れた空の下では、光っているかどうか、よく分かりません。

「きっと、ぼくが光をさわったから、光がぼくの手にうつっちゃったんだ。それで、赤い目の人たちが怒ってるんだ。お友達も、かんな先生も、お兄ちゃんたちも、ぼくのせいで怖い目にあったんだ」

　光太郎のひざの上に、ぽとぽとと涙のしずくが落ちていきます。

　光太郎はずっと自分を責めて、ひとりで苦しんでいたのです。

「じゃあ、お前はその光を戻しに行こうとしてたのか？」

「うん。もう一回あの球にさわったら、光がもどるかもしれないでしょ」

　ちひろは、光太郎の頭にぽんと手を乗せました。

「光太郎は強いんだね。でも心配だな、ひとりで行こうとするなんて」

「そうだぞ光太郎。お前がもしケガでもしたら、俺たちも先生も悲しむんだからな」

　光太郎は涙を拭くと「うん」と頷きました。

「よし。じゃあ、光太郎はちょっとここで待っててくれる？」

　ちひろとカズマは立ち上がりました。

「お兄ちゃんたち、どこに行くの？」

「その洋館の場所を確認してくる。すぐ戻るから、いい子で待っててね」

　光太郎の話が本当だとしたら、その洋館こそが敵の本拠地ということになります。

　ふたりだけで飛び込むよりも、本部からの応援を待った方がいいでしょう。

　そのために、より詳しい場所を確認しておきたかったのです。

　けれど、光太郎はふたりの前に立つと、両手を広げて言いました。

「ぼくも行く！　つれて行って！」

「ダメだ。光太郎は連れていけない」

「つれて行ってくれないなら、勝手についていく！」

「ダメだってば！」

「絶対いく！」

　ちひろは困ってしまいました。

　この様子だと、おとなしく待っていてはくれないでしょう。

　連れていくのは危険ですが、勝手について来るのは、もっと危険なことかもしれません。

「どうしよう、カズマ」

「仕方ねえな。これで決めるか」

　カズマはポケットから、銀色のコインを取り出しました。

「いいか、光太郎。これをこうやって、指で上にはじくんだ」

「うん」

「表が出たら、お前はおとなしくここで待ってる。裏が出たら、俺たちと一緒に行く。でも、建物の中には入らない。いいな？」

「わかった」

　光太郎は、受け取ったコインをぎゅっと握りしめました。

　そのまま祈るように、じっと目を閉じています。

　そして、思いを込めてコインをはじきました。

　コインはまっすぐ上に飛び上がると、くるくる回りながら落ちていきます。

　光太郎は危なっかしい手つきでコインを受け止めました。

　緊張した面持ちで、光太郎はゆっくりと手を広げます。

　銀色の光がきらりと光りました。

「裏だ！　ぼく、行っていいんだよね」

「ああ、約束だからな。いいか、絶対に俺たちから離れるなよ」

「うん、わかった！」

　光太郎はカズマに抱きついています。

「おい、カズマ。本気か？」

　心配でたまらないといった顔のちひろに、カズマがにししと笑いました。

「光太郎がここまで覚悟決めてるんだ。だったら付き合ってやろうぜ。大丈夫だよ、建物が確認できたら引き返すんだし」

「そうだけど……もう、仕方ないな」

　そうと決まれば、出発です。

　ちひろは光太郎をおぶって、カズマとともに山道を進んでいきます。

　岩場を登り、小川を飛び越え、クヌギのトンネルを抜けて、三人はどんどん山頂へと近づいていくのでした。

「もうすぐだよ！」

　丸太の階段を上り始めたとき、光太郎がそう言いました。

　階段を登り切ると、急に目の前が開けました。公園に着いたのです。

　ちひろとカズマは、遊具の影に隠れつつ、あたりをうかがいました。

　公園に人影はありません。

　乗り手のいないブランコが、風でわずかに揺れているだけです。

「光太郎、どのへんだ？」

　カズマが声をひそめて訊ねると、光太郎は黙って右の方を指しました。

　その方向に見えるのは、うっそうと茂る木々だけです。

　薄暗い林の向こうには、今は何も見えません。

「こっちだよ！」

　突然、光太郎が走り出しました。

「バカ、戻れ！」

「光太郎！」

　ふたりがとめましたが、光太郎の耳には届きません。

　小さな背中が、弾むように林の奥へと消えていきます。

　ちひろとカズマはあわてて駆け出しました。

　ですが、ふたりが追いつく前に、光太郎は建物の中へと入っていってしまったのです。

「中に入らないって約束したのに！」

「早く連れ戻そう。光太郎が危ない」

　ちひろは壊れた扉の隙間をくぐって、中へと入っていきました。