ヒーローサイン

４-２

　暖かくなり始めた四月、軽い山登りを兼ねた遠足がありました。

　お弁当と水筒を持って、子供たちはみんな、大はしゃぎでした。

　目的地は、山の中腹にある小さな公園です。

　桜がたくさん咲いていて、男の子たちは探検ごっこ、女の子たちはおままごとに夢中になっていました。

　光太郎も、勇ましい探検家になりきっていました。

　ラップの芯でできた望遠鏡を右目に当てて、公園の周りを見渡しているとき、見つけたのです。

　古い用具入れの後ろ、うっそうと茂った林の奥にぽつんと建っている、青い屋根の怪しい洋館を。

　光太郎はすべり台から降りると、洋館の方へと歩き出しました。

　お友達はみんな別の探検に夢中で、光太郎の後をついてくる子は誰もいません。

「ぼくは隊長だ。ようすを見てこなきゃ」

　光太郎は、ひとりで林の奥へと歩き出しました。

　近づいてみると、それはずいぶん古い建物でした。

　屋根の上の風見鶏は、風が吹くたびにキイキイといやな音を立てています。

　入口の扉は壊れていて、半分外れていました。

　いつもは臆病な光太郎も、今日は勇敢な探検隊長なのです。ちっとも怖くなんかありません。

　光太郎は、扉のすき間から建物の中へと入っていきました。

　中は薄暗く、そして意外なほど広くなっていました。

　古ぼけて見えたのは外観だけで、中はまるで新しい病院みたいに、真っ白な廊下が一直線に伸びています。

　壁には何か、太い電気のコードのようなものが何本も這っていて、黄色や赤のランプが、ところどころでゆっくりと点滅しています。

　光太郎はあっけにとられたまま、廊下をどんどん進んでいきました。

　やがて、突き当りには頑丈そうな扉がありました。

　押してみると、かなり重いものの、なんとか動きます。カギはかかっていないようです。

　光太郎は体重をかけて扉を動かすと、中へと滑り込みました。

　中はほとんど真っ暗でした。

　扉から入る光がひとすじ、光太郎の行く手を照らします。

　そこに、不思議なものがありました。

　光る球が、宙に浮いています。

　サッカーボールくらいの大きさの丸い球です。

　たくさんの電気コードや配管がつながっている丸い台の上で、青い光をぼんやり放ちながら、球はふわふわ浮かんでいるのです。

　光太郎は球に近づくと、思わず――本当に何も考えずに、手を伸ばしていました。

　そして、その手が触れた瞬間でした。

　球から、青い光が消えました。

　音もなく、何の前触れもなく、急に光が消えてしまったのです。

　球はまだ宙に浮いていますが、ガラスのように透明になってしまいました。

　そのときです。急に、背後からガリガリと、何かをひっかく音が聞こえはじめました。

　光太郎は振り返って、そこで見たのです。

　赤く目を光らせて、牙をむいた男の人を。

　男の人は縦長の水槽みたいなものに入っていて、その壁をひっかいているのです。

　光太郎に襲い掛かろうと、うなり声を上げながら。

　隣の水槽に入ったおばあさんが、同じように水槽を叩き始めました。

　やっぱり、目が真っ赤に光っています。

　光太郎は周りを見ました。

　いくつもそんな水槽があり、それぞれに赤い目の人たちが入っていて、みんな暴れ始めているではありませんか。

　ビー、ビー、ビー

　警報の音が鳴り響いています。

　光太郎は扉のすき間に向かって走り出しました。

　洋館を出て、光太郎は林の中を必死で駆け抜けました。

　怖さのあまり振り返ることができませんでした。

　公園へ戻ってからも、幼稚園へ戻ってからも、光太郎は振り返ることができませんでした。