ヒーローサイン

２-２

　左足を軸に、右足のかかとをジリジリと前へ。

　ちひろは目の前の相手を見据えたまま、間合いをはかります。

　相手の動きがぴたりと止まり、ふたりの間は二メートルほど。

　ちひろも動きを止めました。

　唇からこぼれる息は、一瞬だけ白く煙ってすぐに消えていきます。

　相手の目が、ほんの少しだけ細められた、その瞬間。

　目の前から人影が消えていました。

　直後に背後から、強烈なキックが飛んできます。

　けれどそれは想定していたこと。

　ちひろは左腕で相手の足を払うと一歩踏み出し、同時に右の手のひらを突き出しました。

（もらった！）

　けれど次の瞬間。

　相手は電光石火のスピードで、ちひろの左側に移動していました。

　振り上げられた相手のこぶしは、ちひろの目の前でぴたりと止まりました。

「はい、俺の勝ち。ちひろ、朝メシよろしくな！」

　ちひろはふうーっと息を吐き出すと、その場にばたりと倒れ込みました。

「やっぱりカズマは強いな」

「へへっ、まあな」

　カズマは照れたように笑うと、ちひろに手を差し伸べます。

　ちひろはその手を取ると、よいしょと起き上がりました。

　朝の太陽が海の向こうから顔を見せました。光の束が波の上を走り、ふたりに届きます。

　潮風が、トレーニングを終えた新人ヒーローたちの髪をくすぐっては通り過ぎていきます。

　昇りたての朝日を受けて、ちひろの胸元で銀色の光が瞬きました。

「あれ？　ちひろ、ペンダントなんてしてたっけ」

「これ、父さんの結婚指輪なんだ。母さんが持って行けって」

　父は指輪をしておらず、家に置きっぱなしだったそうです。

　それを、旅立つ直前に、母に無理やり持たされたのでした。母からすれば、お守りのつもりだったのでしょう。

　ただ、ちひろの指にはサイズが少し大きかったので、紐を通して首からかけているのです。

「へえ」

　なくすなよ、とカズマが笑いました。

　ちひろとカズマがこの海辺の町へ来てから、そろそろひと月が過ぎようとしています。

　その間、特に何事も起っていません。

　町はいたって平和で、窃盗や放火などといった犯罪も起こっていません。

　ましてや助けを呼ぶ声など、聞こえてきたことはありませんでした。

　それはつまり、ふたりがヒーローとして活躍する機会がないということです。

　毎朝トレーニングをし、昼間は体力増強と社会勉強のためにアルバイトをこなす。

　夕方にまたトレーニングを行って、夜は町のパトロールに出かける。

　これがふたりの日課でした。

　自分たちは、本当にこの町に必要なのでしょうか。

　活躍の場もなく、ただトレーニングを重ねるだけ。

　このまま二年間が過ぎてしまったら、その先もヒーローを続けていこうと思えるでしょうか。

　もちろん、平和であることに越したことはありません。

　それはちひろだって分かっています。分かってはいるのです。

　けれど、平和を守るヒーローは、平和の中では必要ない。そんな現実を目の当たりにして、ちひろは少しだけ疲れていました。

（ヒーローが混乱した世の中を望むなんて、まちがってるよね）

　ちひろが小さなため息をこぼした時、カズマが急に立ち上がりました。

　自分の弱気を見透かされたようで、ちひろはぎくりとしましたが、カズマはそのまま波打ち際まで走ると、ありったけの大声で叫んだのです。

「あー！　どっかに悪の組織、いねえかー！　なんちゃって」

　カズマはカラカラと笑っています。

　ちひろは少しあっけにとられた後、苦笑いを浮かべてカズマに歩み寄りました。

「いつもそれだね、カズマは」

「へへ。あ、今のは烏丸に報告するなよ」

「分かってる」

　寄せては返す波の音が、海岸通りに満ちています。

　太陽はさっきより高く登り、空をカモメたちが渡っていきます。

　沖のほうから真新しい風が吹いてきます。

　ちひろは深く息を吸い込みました。

「悪の組織、いないかー！　いたら返事しろー！」

「そうだー！　返事しろー、この野郎ー！」

　ふたりは大声で叫び、それから笑い転げました。

　その時です。

　波音の隙間を縫って、遠くで悲鳴が聞こえたのは。