ヒーローサイン

１-２

　終業のベルが鳴りました。

　学園から続くゆるい下り坂も、今はすっかり夕日の色に染まっています。

　学生服に身を包んだ少年少女たちが、夕焼け空の下、それぞれの家へと帰っていきます。

「くそっ。烏丸のヤツ、手加減しろよな」

「いつもやられてるんだから、カズマもちょっとは学習しろよ」

　ちひろはカズマと並んで、いつものようにのんびり歩いていました。

　カズマは銀色のコインを右手でもてあそびながら、すっかりふてくされています。

「あーあ、カッコいい名前も考えてたのになぁ。『ワカバマン』とか今時ナシだろ」

「仕方ないよ、決まりなんだから。新人ヒーローは二人一組で、二年間の研修期間を過ごすこと。その間は『新人ヒーロー・ワカバマン』と名乗ること。武器もスーツも、学園支給品を使用すること」

「わかってるけどさぁ」

　カズマはがっくりと肩を落としました。

「だいたい、いまさらヒーローになる理由なんて聞くか？」

「『初心を忘れず、覚悟を決めろ』って言いたいんじゃないの？」

「覚悟なんてとっくに決まってるって」

　カズマはコインを強くはじきました。

　ピン、と高い音を残して、コインは夕焼け空へと吸い込まれていきます。

　空中でくるくると回転しながら、ひときわ強く輝くと、それはまっすぐにカズマの手の中へと落ちていきました。

「はい、表！　今日はオムライスに決定！」

「いつもそれだね、カズマは」

　ちひろはあきれて笑いました。

「おう！　だから俺は迷わないんだ」

　大通りから側道に入ると、学生の姿はほとんどありません。

　伸び放題に伸びたススキの葉が、かすかな音を立てて揺れています。

「心配するなよ、ちひろ」

　カズマが突然、そう言いました。

「何が？」

「なんとなく。お前、何か悩んでるみたいに見えたからさ」

「悩んではいないよ」

「そうか？」

「ずっと考えてるんだ。けど、答えがなかなか出なくて」

「それって、悩んでるって言うんじゃないのか？」

「悩んではいない。ヒーローになることに迷ってるわけじゃないから。ただ……」

「ただ？」

　授業中のことを思い出して、ちひろは小さくため息をつきました。

「なんでヒーローになりたいのかって言われると、俺、答えられないかも」

「なーんだ、そんなことかよ」

　今度はカズマが、あきれたように笑いました。

「そんなの適当に答えときゃいいんだって！　親父みたいになりたいとか言ってさ」

「でも本当は、父さんのことって何も覚えてないんだ」

「ちひろは真面目だなぁ。まあ、それがお前のいいところなんだけど」

　カズマは笑いました。

　夕焼け色のその笑顔は、小学生のころと全然変わっていません。

「いいじゃねえか、答えなんて出てなくても。気持ちに理由づけなんて必要ねえよ。お前がやりたいって思うなら、それでいい。そうだろ？」

　ちひろも笑いました。

「いつもそれだね、カズマは」

「おう！」

　いつの間にか、夕日は山の向こうへと姿を消していました。

　空は藍色へと変わりつつあります。気の早い一番星がひとつ、きらきらと輝いています。

「俺、テツさんの店でメシ食って帰るけど、ちひろはどうする？」

「うーん、今日はまっすぐ帰るよ」

　じゃあ、と言ってカズマと別れると、ちひろは少し早足で歩き始めました。