ヒーローサイン

１-１

「最終課題に合格し、卒業が決まった諸君は、この春から新人ヒーローとして各地に配属される」

　黒板の前に立っているのは、学園一厳しいと評判の烏丸先生です。

　目が合ったような気がして、星崎ちひろはぎくりとしました。

　が、先生は気にとめていない様子で話を続けます。

「ヒーローなどと言えば聞こえはいいが、常に戦いに身を置き、己を犠牲にし、正義のためにその一生をささげ続けねばならん。実際、任務の途中で命を落としたヒーローも少なくはない」

　先生は教卓に両手を置くと、生徒たちにするどい視線を向けました。

「私は諸君に問いたい。『なぜヒーローになるのか』と。貴様はどうだ、一条カズマ！」

「ふあぁ……え、俺ですか？」

　ちひろのすぐ後ろの席から、カズマがあわてた様子で立ち上がりました。

　おそらくまた、うたた寝でもしていたのでしょう。

　教室のあちこちから、くすくすと笑い声が上がります。

「……で、なんだっけ？」

　背中をつつかれ、ちひろは小声で「ヒーローになる理由！」と教えました。

「なーんだ、そんなことか」

　カズマはニッと笑いました。

「えーと、理由は『約束したから』です。俺たちが小学生の時に、ちひろの父ちゃんみたいなすごいヒーローになるって約束したんです。な、ちひろ！」

「えっ、えっ？」

　急に話を振られて、ちひろはおろおろしています。

　そんなちひろの横を黙って通り過ぎると、先生はカズマの前に立ちました。　

　先生はしばらく、じっとカズマを見つめていました。

　カズマも、先生の目をまっすぐに見つめ返して立っていました。

　やがて、先生は静かに口を開きました。

「『約束』か、それもいいだろう。だが忘れるな。常に己に問いかけろ。なぜヒーローになったのか、なぜヒーローでありつづけたいのかを。諸君もこの先、ヒーローを続ける限り問い続けろ。その答えに迷うようなら、ヒーローなどやめてしまえ」

　それから先生は再び教壇に上がると、クラスのみんなに向かって言いました。

「諸君は一人前のヒーローになるべく、これから二年間を研修生として活動することになる。研修期間中は全員『新人ヒーロー・ワカバマン』と名乗ることが決められている」

「なんだよそれ、カッコ悪い！」

　カズマをはじめ、生徒たちが口々に文句を言いはじめました。

「……授業中は私語厳禁だ」

　先生の目が不機嫌そうに細められる様子を見て、ちひろは慌てて顔を伏せました。

　その直後、すさまじい音がとどろきました。

　烏丸先生の必殺技です。

　本物の雷が、教室の中ではじけ飛んだのです。

　やがて静かになった教室のあちこちから、焦げたにおいがしてきました。

　ちひろが恐る恐る振り返ると、カズマがゲホッと黒い煙を吐いて気を失っています。

「ほかに、まだ何か言いたいことはあるか？」

　当然、それ以上文句を言う生徒は、一人もいませんでした。