アルカディアンズ

第三次世界大戦

西暦20XX年

世界は混迷の度合いを深めていた。

中国とロシアなどの旧東側は西側諸国を追い抜く様に経済を発達させ挑戦するように急激に軍備を拡大させていた。

未申告の保有核弾頭数の増加、アジアにおける民主主義の崩壊による独裁国家誕生ラッシュとそれを更に支援し中東やアフリカへ輸出し囲い始めた中国やロシアに対し、アメリカを始めとした西側諸国も軍備拡張と臨戦態勢をとる。

そして独裁国家達もまた中国やロシアに身を寄せ西側諸国に挑戦するように軍備拡大に走り、核兵器を開発し保有を目指す国が次々と出現していく。

それに呼応するように防衛的に周辺国も核開発及び軍備拡大に邁進する悪夢のような負の連鎖が世界を包み込んでいく。

国家間の枠組みは崩壊し、世界はまさに少しの小競り合いが人類の存亡をかけた全面戦争に突入してしまうレベルで緊迫し神経質な状態に陥っていた。

アメリカ合衆国　ホワイトハウス

「糞、インドネシア政府軍が大敗してジャカルタ陥落が時間の問題になってしまった!」

「大統領、申し訳ありませんが更に悪いニュースです。マレーシア政府は中国の圧力に屈しカリマンタンへの進出を認めました」

「なんだと!?」

「情報局でもこの動きは掴めませんでした。こうなるとジャワ島周辺は中国軍の勢力圏も同然です。既に我が軍の潜水艦隊が中国軍とロシア軍の潜水艦と遭遇、追尾合戦に発展してしまっています。」

「ダーウィンの海兵隊は動かせないのか?」

「無理です。拠点も外交カードも残っていません」

アメリカ合衆国大統領は国家安全保障会議に出席する主席補佐官や国防長官や国務長官と対応を検討する。

「大統領!バルト三国で大規模な暴動が発生しました。例に漏れずロシア系住民を自称する集団が武装蜂起しエストニア首都タリンが陥落しました。エストニア軍は完全に押されておりリトアニア軍、ラトビア軍も苦戦しています。ん？....ああ、わかった。大統領、続報です。カリーニングラードのロシア地上軍に大規模な動きが見られるそうです。恐らくポーランドとウクライナに対しなにか仕掛ける可能性が考えられます。」

「あぁ、次から次へと!」

アメリカと欧州は本格的な武力行使に躊躇していた。

実際中国とロシアはハイブリッド戦争を仕掛けてるだけで正規軍で実力行使している訳ではない。

勿論こちらもできる限り工作しているが本気で本腰を入れる東側に後手に回らざるを得なかった。

現時点で東欧諸国とASEAN諸国が中露の手中に落ちつつありギリシャやエジプトなどが中国の債務の罠にハマり軍の駐留を認め、西側諸国の包囲網は狭まってきていた。

日本

「でありまして、我が国として自衛隊を派遣する意思は毛頭ございません。」

「アメリカから再三要求を突きつけられていると聞きますが？」

「ですから専守防衛に反しますので我が国としては自衛隊を派遣するのではなく人道支援を主として資金を拠出する方向で調整しております」

「用途を絞った資金拠出は事態に何ら影響を与えられない無駄だと批判がありますが?」

「我々はそのように認識しておりません。まずは話し合いで解決しそのための資金を出すことが最善と考えています」

内閣官房長官が記者から質問を受け付けそのような当たりざわりのない答弁を続ける。

それを不満そうに見る男性がいた。

フランス陸軍外人部隊入隊をひかえる七扇翔太元陸上自衛官だった。

彼には日本の国際戦略への無関心さ他人事感に嫌気が差していた。

欧米は既に東側の工作によって頻繁する紛争に対処するため多数の兵力を各国に派遣しているが日本はまるで家に籠もるかのように不干渉を貫いていた。

平和なら正しいかも知れないがもう世界大戦の足音さえ聞こえてくるこのご時世では判断ミスも甚だしかった。

しかし政府は国民を代表する組織であり国民が世界情勢を理解しないとなれば政府が乗り気でも国民に支持されないので動くことができない。

七扇は空港のテレビに映る政府答弁を見終えるとそんな状態の日本を置いて現状の世界を憂う自分を必要としているであろう外国軍に志願するため飛行機に乗り出国していった。

中華人民共和国　北京

「こちらの工作もそろそろ完遂しそうだな。新しい世界秩序の構築までもう少しといったところか」

「はい、〇〇主席。」

「ではその後のロシア崩しの策でも考えるとするか」

「それでしたら顧問団をすでに揃えております」

「おお、仕事が早くて何よりだ」

「ですがまだ片付けるべき問題も」

「何だね?」

「合衆国大統領が苦し紛れにコケ脅しでしょうが全軍にデフコン1の完全臨戦態勢の指示を出し、此方の動きを封殺する最終手段を取るかもしれないと諜報部が」

「それは流石に不味いな。三下途上国の小競り合いでなし崩しの衝突になるかもしれん。だが計画を遅らせるのも気に入らんな。外交部にできる限り時間を稼がせろ」

「かしこまりました」

緊張状態に拍車がかかり始めたがそれは最悪の形で訪れてしまった。

＜＜大西洋のとある海域＞＞

アメリカ海軍　オハイオ級戦略ミサイル原子力潜水艦ネバダ

西側最大級の原子力潜水艦にして24発のトライデント大陸間弾道ミサイルを発射可能な怪物である。

そのオハイオ級原子力潜水艦が戦闘体制のままどことも知れない海中を微速航行していた。

「これは...」

ソナー室の士官がヘッドホン越しに何かを聞き取る。

「こちらソナー室。CIC、どうぞ」

「こちら艦長だ。何だ?」

「先程左舷から一瞬小さな音がするのを聴知しました」

「敵か?」

「一瞬ですので詳細は何もわかりません」

ロシア海軍　ヤーセン型原子力潜水艦　ヤーセン

ネバダのすぐ近くに停船するロシア海軍のヤーセン型潜水艦がいた。

「間違いありません、オハイオ級です」

「まさかこんな辺鄙な海中に潜んでいたとは」

「それなら我々も攻撃位置に移動する最中だ。人のことは言えんさ」

「ですがどうしますか、艦長?」

「いっそ撃沈でもしてしまうか?」

「艦長!司令部の命令がありません!」

「冗談だ、だがかなり迫真の脅しはかけてみるか」

「オハイオ級、4km前方を通過します」

「アクティブソナー打て!」

オハイオ級原子力潜水艦ネバダ

ピコオオオオン!

「左舷後方からアクティブソナーを聴知!」

「何だと!」

「更に注水を聴知!完全に攻撃体制に入っています!後方の音源、推進機を始動させ移動開始。これは、ヤーセン型潜水艦です！」

「....」

「艦長?」

「1番から3番に魚雷を装填」

「反撃するのですか?」

「そうだ。デフコン1はすでに発動され各軍臨戦態勢に入っている。相手は既に普通ならありえないレベルの挑発を通り越した攻撃態勢にある。であれば相手は我々が攻撃位置につくのを予想してここで待ち伏せていたと見るべきだ。恐らく本気で攻撃するつもりなのかも知れない。なら今急いで反撃を行い事態の打開にかけるべきだ！」

「了解、魚雷装填!」

ヤーセン型原子力潜水艦ヤーセン

「向こうは大慌てだろ」

「でしょう」

「こちらソナー。目標がアクティブソナーを打ちました」

「敵さん焦ってるな」

「無理もないです」

「目標更に魚雷発射管に注水を行った模様！」

「このタイミングで魚雷発射管に注水だと、まさか？」

「目標、魚雷発射！Mk48が2発こちらに向かってきます！」

「直ちに1番から3番を放射状に発射！発射後ワイヤーカットし最大戦速で深度550へ潜行！急げ！」

ヤーセンは魚雷発射後取舵いっぱいで徐々に潜行を始める。

けれど交戦距離が比較的近かったため55ノットで接近してくるMk48を潜行してやり過ごす時間が足りないことが判明する。

「デコイ発射！」

ヤーセンはデコイを発射するがこの時既にMk48　2発は慣性航行からパッシブ捜索とアクティブ捜索の二手に別れ追尾を開始していた。

そしてアクティブ捜索に移行したMk48はヤーセンをシーカーでしっかり捉えてしまっていた。

「魚雷距離500！400、300、200、100....」

ヤーセン艦内で死へのカウントダウンが始まる。

ズゴオオオオオオン！

Mk48の弾頭が炸裂しヤーセンは爆圧で船体に穴が空き、一気に浸水する。

水深390mでの命中したがこれはMk48魚雷の可潜深度ギリギリであり、あと少しで回避できるところであった。

一方ネバダもヤーセンが発射したフィジーク魚雷を回避するのはとても無理であった。

デコイを発射して時間を稼ごうとするもロシア海軍自慢の新型魚雷であるフィジークはすぐネバダを再補足し追尾を再開。

数十秒後、ヤーセンに続いて2つめの爆音が海中にこだまするのであった。

数時間後、事態は急激に悪化の一途を辿り始めた。

2隻の撃沈は両者の意図を勘ぐらせる結果を招き、偶発的な武力衝突が起き始めていた。

＜＜大西洋洋上＞＞

2機のMig-31がノルウェー空軍のP-3C哨戒機に接近していた。

P-3Cはロシアの戦闘機にが放つレーダー波をキャッチしており接近には気付いていたがここでロシア軍がまさかの対応が行うとは考えていなかった。

ロシア空軍のMig-31が突然ミサイル誘導用レーダーを照射し始めた。

P-3C機内に警報が鳴り響くとパイロットは急いで現空域からの離脱を開始する。

だがここでMig-31のパイロットはレーダーロックしたP-3Cに対し操縦桿のボタンを押してミサイルを発射した。

Mig-31のハードポイントに据え付けられていたR-33長距離空対空ミサイルがブースターを点火して発射される。

数十秒後、P-3CはNATO防空管制組織のスコープから消滅した。

軍末端部隊の武力衝突が始まり始めた頃、各国政府は事態を沈静化させるか芋づる式に戦闘を拡大させ通常戦力による力による現状変更を行うかの岐路に立ちどちらを選択するか最終判断を行っていた。

そして西側諸国としては盟主であるアメリカ合衆国大統領の最終判断に沿う空気ができていた。

ホワイトハウスの地下壕で討議が続けられるもさすがのアメリカも事態の沈静化が望ましいということで意見の一致を見ていた。

しかし東側は違っていた。

西側が事態の沈静化に奔走するのを見越してできる限り勢力圏を伸ばした上で停戦する火事場泥棒を立案してしまっていたのだ。

もちろん中国国家主席の鶴の一声だった。

おかげで各国軍部隊は釣られるように一斉に移動を始める。

＜＜中華人民解放軍ロケット軍　山東省　莱蕪（らいぶし）基地＞＞

人民解放軍のミサイル部隊が基地から移動を開始していた。

車両はDF-21A中距離弾道ミサイルで弾頭は400キロトン級熱核弾頭だった。

部隊に割り当てられた標的は福岡市を始めとする日本の西部の主要都市である。

部隊は予定地点に到着し待機を始めた。

そして突然辺り一帯が閃光に包まれる。

指揮官が何事かと思い周囲を見渡すが林が遮っていて周りを見渡せなかった。

光は数十秒間林の向こうで輝き続ける。

1分以上経過して想像を絶する爆音と衝撃波が轟く。

あまりの衝撃波にやわい木が根こそぎ倒れたり、一部兵士が転倒する。

音のタイムラグで考えれば少なくとも爆発は20km以上離れた場所だが、それでこの衝撃波である。

核の炸裂以外が説明のつかない規模だった。

この時部隊はもしものために発射体制を整えていた。

そこへ指揮官が命令を出すのだった。

「ミサイルを発射しろ」

部隊の兵士たちが全員指揮官に振り向く。

「ちょっと待ってください。本気ですか？」

「敵は撃ってきたんだぞ。やられる前に義務を果たすまでだ！」

「でも状況確認が終わってからでも...」

「黙れ！」

指揮官は司令部にも報告していたがそれは敵の攻撃を受けたので反撃するかの指示を仰ぐもので短絡的な直属の将軍がいろんな人的連絡ミスの上でGOサインを出してしまっていた。

それが彼の判断を後押ししてもいた。

そして押し切る形で部隊員達は押してはならないボタンを押してしまう。

実際には先程の爆発は隕石であった。

直径80mまでの無数の鉄隕石の群れが大気圏に突入し、燃え尽きずにそのまま地表に落下していた。

あまりにも暗い天体だったのでどの国の天体観測からも見逃されていたのが原因だった。

最悪なのは数個の直径50m以上の鉄隕石が大都市に直撃し、消滅させてしまっていた。

そして無数の極小隕石も様々なものを破壊して回る。

これだけならまだ良かったのだが当然隕石群の突入角度と突入時間は一定なので特定の地域だけが大きな被害を出してしまう。

更に運が悪かったのはそれが核保有大国だったことだ。

いずれにしろ各軍の指揮官の独断専行はあったにしてもその国の政府が核使用を決断した可能性は否定できない流れであった。

世界は人々の自制心が介在しない形で第三次世界大戦に突入してしまった。

夜中の林から十数発のDF-21Aミサイルが宇宙へ撃ちあがっていった。

同時刻、米軍のXバンドレーダーと早期警戒衛星が中国から発射されたミサイルを探知し、アメリカ軍側からも多数の大陸間弾道弾が中国に向けて即時発射される。

それと前後してに太平洋、大西洋、北極海の海中から多数の熱核弾頭を搭載した大陸間弾道ミサイルが発射されていた。