スライム、売ります。

３

　リーンは病院の屋上の手すりから、星空に寂しげな表情を向けていた。

　「やっぱり慣れないなぁ……こんな事……」

　リーンは星を見ながらそう呟く。

　今も、今までも、仲間たちを失ってきたリーン、だがその心の傷が簡単に癒えることは無い。

　それは、仲間たちとの思い出、絆、それらが鋭い刃となって自身の心を傷つけるから……。

　そんな形の無い傷を癒したくなった時、リーンは必ず星を見る。

　その理由は、星の光が傷を癒してくれている様だから……。

　「……ん？」

　そんなリーンの背中からお腹にかけて、何かが触れる感触。

　（何だろう？）

　そう思ったリーンは、お腹に目線を向けると小さな手の甲が目に入る。

　そしてリーンは。

　「私はスライム達のリーダーだから、私が出来ることは何でもやるわよ……」

　真剣な顔で星空に包まれた街の明かりを見ながら、今にも泣きそうな顔でしがみ付くマナに対し、冷静な声でそう答えた。

　「ピピー！　ピーピー、ピピピ！　ピーピ！」（ローグを助けて！　ローグも大好き、だから助けて！　シノも大好き、だけどシノが泣いてる所、見たくない！　だからお願い、助けて！）

　マナは泣き顔をリーンの背中に押し付けながら、スライムの言葉でそう叫ぶ。

　そんな涙を背中で感じながらリーンは、冷静に答える。

　「無理よ……」

　「ピ……？」（え……）

　そして、リーンはその理由を続ける。

　「一体何が出来るって言うの？　こっちの世界の人間の技術で治療しても、ローグさんの身体に負担がかかりすぎで治療できないそうだし、こちらの世界の治癒魔法を使おうにも、スライムが使える魔法じゃ弱りすぎたローグさんを治療できないし、手詰まりよ……」

　「ピー！　ピー！」（うるさい！　うるさい！）

　それは絶望感漂うもの。

　だが、それでも諦めきれないマナは、不条理に対する怒りを拳に変え、リーンの背中にポコポコとぶつけるが。

　「ピ、ピ……？」（な、泣いている……）

　リーンの足元に落ちる雫を見て、その拳の動きを止めた。

　ぞしてしばらく、時が止まったように静かで静止画の様な時間が流れ、マナは拳を降ろすと、トボトボと寂しげな足どりでリーンから離れていく。

　（まだマナは子供だから分からないだろうけど、マナにもいつか分かる日が来るわ……）

　そして、遠のく足取りに、リーンは静かで悲しい思いを送るのだった。

　…………。

　のだが……。

　その足音は、先ほどより短い間隔で音を立てながら大きくなり、そして。

　「ピーーーー！」（くたばれ～～～！）

　「ふぎゃ！」

　その足音の主は、リーンの背中にドロップキックをかまし、リーンの体は屋上の手すりにめり込んだ。

　「何するのよ、マナ！」

　当然、そんな事をしたマナに対し、リーンはカンカンに怒るのだが。

　「ピー！　ピピピピーピーピーピー！？　ピー！　ピピーピー！？」（当たり前だもん！　いつもはバカみたいに一生懸命してる癖に、何で諦めているの！？　大人って何？　いざって時、理屈言って考え込むばかりで、何か行動できない役立たずなの！？）

　それは、仲間を思いやるローグと不器用な優しさを持つシノ、そして一生懸命なリーンに可愛がられていたからこそ、言えた言葉なのかもしれない。

　リーンは、マナに言い返しづらい事を言われ、口をもごもごさせながら。

　「そ、それはそうだけど……」

　と答える。

　だが、そんな様子にうんざりしたのか、マナは大きな声で、リーンを一生懸命罵倒する。

　「ピーピピピピー！　ピーピーピー！　ピーピピピー！」（そうやって口をモゴモゴさせるくらいなら、さっさと行っちゃえ！　この、殺人料理人で、酔っ払ったら全裸の変態になる、殺人変態ニートスライムリーダー！　ついでに役立たず、バカ、まぬけ、役立たず！）

　「…………」

　その言葉と共に、幼く、そして力強い拳がリーンの胸を襲う。

　身体への痛みは無かった、ただそれは心に響くようだった。

　そんな痛みは、徐々にリーンの理屈めいた考えを砕き、いつものリーンらしい表情へと戻る。

　「そうよね、こんな時に諦めるなんて私らしくなかったわ……。　マナ！　ローグさんを助ける為、この私が助けてあげようじゃないの！」

　そしてリーンはマナに、明るくそう答えると、ドタドタと慌ただしく階段を下っていくのであった。