スライム、売ります。

４

　そして時は戻り……。

　「ふふん！　さて、私の活躍、見てなさいよ～……」

　自信満々の鼻息を出したところで行動を開始しようとするリーンだが、全く状況の把握が出来ていないアズサは、アタフタしながらどういう事か尋ねるのだった。

　「り、リーンさん！　一体何がどうなっているのですか！？」

　「ふふ、よく聞いたわアズサ！　これは、私が二人の恋のキューピットになり、スライムのイメージアップ！　そしてアズサはその様子を論文に書いて、論文を進める、一石二鳥の作戦よ！　妹が考えてくれたの！」

　「そ、そうなんスか……」

　だが、引きつった顔でアズサは思った。

　（一体何が一石二鳥なのだろう？）

　と……。

　それに続くように。

　（この雰囲気を壊すことで、結果的にイメージダウンにもなりかねないのでは？）

　（根本的にその様子を論文に書く意味はあるのだろうか？）

　（と言うより、下手すれば自分にとばっちりが飛んでくるのではないか？）

　そんな思いが浮かび、最終的に。

　（とばっちりで先輩にやられる）

　（電撃でビリビリ）

　（痛いのは嫌！）

　連想ゲームの様な想像と共に、顔が青ざめていったアズサは、リーンを止める為に動き出す。

　リーンを傷つけないように、自分が傷つかない為に……。

　「り、リーンさん。　ちょっと待つっス！」

　「何、アズサ？　って顔色悪いわよ？　何か変な物でも食べたんじゃないの？」

　この言葉は実に説得力がある。

　以前歓迎会と言う名目で、殺人料理を食べさせ、アズサの顔色を真っ青にした挙句、気絶させた料理界の革命児なのだから。

　この様な料理の新たな可能性を切り開いた彼女だからこそ、説得力があるのだと断言できるのだ。

　「い、いや～気のせいっスよ～。　それよりここは、様子を見るっスよ、様子を。　慌てて事をなすより落ち着いて確実にっス！」

　「アズサ、アンタこっち見て言いなさいよ……」

　だが、可能性と言う意味ではアズサも負けていない。

　ここまで隠し事が苦手と言いたげに、冷や汗が目立つ顔は青ざめ、目線は反らし、口は不自然な笑みを浮かべている、きっと正直者の血筋の始まりなのかもしれない。

　それと同時に、パシリ属性の血筋の始まりなのかもしれない。

　故に、研究者もその可能性に興味津々になる事間違いなく、将来的には科学雑誌の表示を飾る事になるだろう。

　だが、いずれにせよ、その事柄は史実（ノンフィクション）やこの物語（フィクション）には影響しない、それだけは現実（リアル）なのだ。

　「見てるっスよ、見てるっスよ！」

　「何言ってるの！　目が明後日の方を見ているじゃない！　どうしたの、どうしたのよ！？」

　「り、リーンさん！　揺らさないでほしいっス！」

　さて、視点を戻して……。

　明らかに怪しい様子のアズサの襟元を掴んで揺らしていると。

　「ピーーーーーーー！」（助けて、料理が殺しに来た！）

　「待つんだマナ！　せっかく、おやつの練習をしてきたんだぞ、逃げることはないではないか！」

　泣きながら階段を下りてきたマナが、真っ先に目に入ったアズサの後ろに隠れてガクガク震え、そんなマナを追ってコトネが禍々しいオーラを纏った何かを、右手に持った皿に乗せて追いかけてくる。

　そして。

　「お前ら、何やってるんだ？」

　「おや？　まさかノゾキですか？　それともマナとベタベタしているのを見せつけているのですか？　答えてくださいよ？」

　「「あ、あわわわわわわ……」」

　その騒々しさからローグとシノに、居場所がバレたリーンとアズサは、互いに抱きしめ合いながら、アワアワしながら震えるのであった。

　その時アズサが。

　（非現実（フィクション）であってほしい）

　と思ったのは言うまでもない。