前のエピソード――１

　「い、一体なんの話をしてるんだ……」

　服に紅茶を染みさせながらも冷静に誤魔化そうとするローグだが、冷や汗がダラダラ、目線は激しく泳ぐ、どう考えても誤魔化せるわけがなかった。

　そんなローグを見ながら、リーンは呆れた顔でローグを追い詰める。

　「アズサが言ってたわよ。　ローグさん、私が来た時、信用できなくて監視していたって……」

　「そ、それは幻聴だ！　惑わされるな！」

　だが、ローグも両手を開き、待てと言わんばかりのポーズで抵抗するが。

　「惑っているのはローグさんの目なんですけど……」

　左右に激しく揺れるローグの瞳では、そう言おうが説得力がないだろう。

　「れ、冷静になるんだ！　現実をしっかり見るんだ！」

　「冷静に現実を見てほしいのはローグさんの方なんですけど……。　まぁ私、全然気にしてないから良いんだけどさ」

　「そ、そうか……。　なんか悪かったな……」

　「別に良いわよ、終わったことだしさ！」

　そして、そんな挙動不審な様子はリーンの一言で終わりを迎える。

　それは、昔の事を考えない性格だと言いたげな言葉だった。

　…………。

　「さて、俺は出かけるとするか……」

　紅茶を飲み終わり、洗い場に僅かに紅茶が残るティーカップを置くと、そのまま出かけようとする、すると。

　「ねぇ、私も行っていい？」

　と気遣うようにローグに尋ねる。

　その言葉に。

　（連れて行けばシノの計画が……、嘘をつくか？　だが別に話しても問題は無いだろうが……）

　とやや迷うが。

　「ん？　良いが、別段面白い訳でもないぞ？」

　結局、目的を上げずにリーンの判断に任せるような言い方をした。

　…………。

　「ねぇ、ローグさん？」

　「ん、何だ？」

　「最近冗談を言わないよね？　何で？」

　「からかわれるのはシノで十分だろ？　それとも、いじめられるのが好きなのか？」

　「んな訳ないでしょ！」

　「つまり、相手を選んでいるって訳だ、分かったか？」

　「ローグさんが気を使っているのは分かったわ」

　濡れた土の道を踏みしめながら、宿泊本館を目指す二人はそんな話をしながら向かっていた。

　朝早いだけあって、道の傍を流れる小川から涼しさが漂い、そして竹林から小鳥が泣く。

　そんな中、歩きながらもリーンは時折周りを見渡し、あるモノに近寄っては。

　「うわ～とっても懐かしい～」

　「ホント、この形状、あっちの世界以来よね～」

　「故郷を思い出すわ～……」

　と楽し気な表情を浮かべる。

　だが、そのあるモノがリーンたちの世界にもあるというのが、ローグにとっては驚きだった。

　何故なら。

　「それって雑草だぞ？　どこにでもあるような……」

　「…………」

　それは、なんの変哲もない、丸く柔らかそうな葉の雑草だったからである。

　そして真剣な顔で静かに眺めるリーンを見て、ローグは思う。

　（一見ただの雑草に見えるが、話を聞いている限り、あちらの世界にもある草なのか？　そう考えると、あちらの世界とこの世界はあまり変わらないのかもしれないな……）

　と……。

　だからこそ、真剣な顔でリーンに声を送る。

　「良かったな……、故郷の草に出会えて……」

　と……。

　だが、ローグは知らない。

　リーンはとっくに故郷にもある草に出会っている事を……。

　そしてリーンは真剣な顔をローグに向け、声を送る。

　「へ、何言ってんの？　あっちの世界の草がこっちの世界にある訳ないじゃん」

　と……。

　予想外の言葉にローグは驚きと怒りが湧くが、ここで怒ってはいかんと思い、冷静に話を聞こうとする。

　「よし、一つ聞くぞ。　なら何で、『ホント、あっちの世界以来よね～』『故郷を思い出すわ～……』なんて言ったんだ？」

　「あ～あれは形が似ていたから、思い出すと懐かしいってだけでさ～。　ダンシングシードって言う植物で、一言でいうなら頭に植物が生えた人間の小柄の女性みたいな？　基本的に近くで演奏をし出すと飛び出させて回収するんだけど、それ以外の方法で地面から出すと、人間や魔族が即死する音波を口から発するわ！　まぁもしかしたら、こっちの世界にもあるかもしれないけどさ～」

　「それはマンドラゴラではないのか？　と言うかそんな奇怪な植物はこっちには無いぞ、絶対！」

　「ローグさん、何言ってるの！？　マンドラゴラの場合、頭に花を生やしたブーメランパンツ一枚のマッチョなおっさんよ！　引っこ抜いたら満面の笑みを浮かべながら『男たるもの～！　男たるもの～！』って叫んで追いかけてくるのだから！」

　「お前の世界が分からなくなった……」

　だがあまりに理解不能な生物の存在に、ローグは頭を抱えることになった。