スライム、売ります。

１２．スライム

１

　「私は、一体どうすれば良いっスか……」

　アズサは自分の部屋にこもって卒業論文に内容が進まず、パソコンとにらめっこを続けていた。

　そんなにらめっと相手のパソコンの画面に映るのは。

　《スライムをこの世界になじませるには》

　と言うタイトル、そして。

　《まずスライムとは？》

　と書かれた項目だけである。

　そんなパソコンに映る文字を見ながら。

　『はぁ、どうするっスかね……」

　そう呟いてしまう、その時。

　「何やってるの、アズサ？」

　「うわわわわ！　あいた！」

　「何やってるのよ……。　ほら、大丈夫？」

　背後からスッと現れたリーンに驚いて、アズサは椅子ごと後ろに倒れてしまう。

　そんなアズサをリーンは右手を差し出して起こすと、不思議そうな顔で再度質問する。

　「ねぇ、一体何をやっていたの？」

　「これは卒業論文っスよ」

　「卒業論文？　あぁあの！」

　パソコンを指さしながら落ち着いて答えたアズサに、ハッとした顔で卒論が何か思い出したリーンはきょとんとした顔で。

　「でも内容、書かれてないじゃない？　もしかしてアズサ、こういうの苦手なの？」

　とアズサに、無意識のトドメをさした結果。

　「だって、どうすれば良いか分かんないっスもん！　わーん！」

　彼女は泣きながら自分の部屋を飛び出していった

　…………。

　次の日の昼下がり、外は大雨。

　「そういう事で、アズサってば卒業論文で悩んでいるみたいなのよ」

　「……ところで、俺が聞いた話だと、スライムを売るって言いつつ、一度アズサの相談に乗った時、酒を飲んで酔っぱらった挙句、服を貰って大喜びしていたスライムがいたと聞いたが？」

　「だって、あんなに強い酒って知らなかったんだもん……」

　毒舌店主が買い出しに出かけるとの事で、カウンターに座り、店主が戻るまでの間の店番をしていたローグは、シノから聞いた事（１０・卒業論文の出来事）を笑顔でからかい、リーンは両方の人指し指を合わせて、申し訳なさそうな顔で言い返す。

　「でも最近は、ちょっと方針を変えたのよ、幸福の好感を売って、スライムと人間が仲良く暮らせる世界にしたいの！」

　「それで酔っぱらって裸踊りをするんだろ？」

　「違うわよ！」

　ローグは、からかうと良い反応をするリーンの姿を見て（もう少しからかいたい）と思ったが、アズサの事も気になっていたので、そんな小悪魔的な思いを踏みつぶして、真面目に話をする事にした。

　「さて、リーンをからかう楽しみは置いといて……」

　「楽しみってなによ！」

　「落ち着け！　冗談だからな、もう言わないからな？」

　ただ、少し出鼻を挫かれる事にはなったが……。

　さて話を戻して、真面目に話をする前にローグには一つ疑問があった。

　「まず、話をする前にだ、アズサ本人はどうしたんだ？」

　そう、アズサ本人がいないのである。

　ローグとしては、本人を交えながらした方が良いと思っているのだが。

　「卒論に集中するって家にいるわよ」

　「すまん、質問を変えよう。　何でアズサ本人がここにいないで、代わりにお前がいるんだ？」

　「だって、アズサを驚かせるために勝手に行動しているんだもの。　いつも美味しい料理作ってもらったりしているから、その恩返しをこっそりしたいの！」

　リーンはこっそり役に立って、アズサを驚かせたいようだ。

　だが、ローグは申し訳なさそうにこう答えた。

　「リーン、すまないが力になれそうにもない……」

　「へ？」

　予想外の言葉にリーンは呆気にとられた。