スライム、売ります。

４

　それはアズサ達が押し掛ける、少し前の事。

　この日は珍しく、マナが食後眠くなり、奥で眠っていた為、店の中はカウンターに並んで座る、ローグとシノの二人だけだった。

　「なぁシノ」

　「はい、何ですか？」

　「この前の工場見学に行った時の事、覚えているか？」

　「ええ、覚えてますが？」

　「たいした事じゃないんだが、久々に『立花君』って呼んだなと思ってな」

　ローグはふと、工場見学の時、シノが『立花君』と呼んだ事が気になった。

　だが、シノは素直に話したくない様子で、その話題から遠ざけようとしている様で。

　「おや、夢の世界の話を現実に当てはめるのはどうなんですか～？」

　と言って話を茶化す。

　だが、久々の二人だけの空間、その為だろうか。

　「……まぁいい、久々呼んでくれて、正直ちょっと嬉しかった」

　「そう、ですか……良かったです」

　珍しく初々しい雰囲気を醸し出す。

　そして、これが二人の昔話を始める入口になった。

　「昔は真面目だったよな、シノ。　クラス委員をやったり、生徒会長をやったり……」

　「アナタは変わりませんね、昔から……」

　「そうか？」

　「そうですよ」

　「…………」

　「…………」

　そして和やかだったローグの声は、沈黙の後、真剣な声に変わった。

　「あの後何があった？」

　「あの後って何です？」

　「庇ってくれた、あの事件」

　「あぁ……」

　だがシノの口はしばらく動かなかった。

　そうさせた最もな理由は、正直に答えたくないという、本音を語る恥ずかしさの壁だ。

　その為、沈黙していたのだが、それを言いたくない事だと思ったローグは。

　「言いたくないなら言わなくていい。　俺が悪かった」

　そう謝ると、目の前に置かれていた紅茶に口を付けた。

　「理由はですね……」

　「ん？」

　「今の様に変わった理由はですね……」

　「あぁ……」

　彼女が勇気を振り絞って恥ずかしさの壁を壊し、ローグに語り始めようとしたその時。

　「だからオイラは！」

　「僕は！」

　そう言って二人が、ドアを激しく開けて店内へ入ってきたのであった。