スライム、売ります。

２

　「……つまり、卒論とは、卒業するために必要な研究と言う訳だ、リーン」

　「なるほど、卒論ってそういう事ね。　理解したわ、妹！」

　さて、コトネがリーンに説明する間、アズサは（やっぱり相談する相手を間違えた……）と後悔していた。

　だがリーンの次の一言が、その後悔を払拭させる。

　「なら、私たちは長年研究の名の下に、酷い目にあわされてきた訳。　つまり、研究されるスペシャリストだと思うの！」

　「あ！　あ～……」

　が、払拭されたのはリーンのテンションに飲まれた一瞬のみで、冷静に考え直したアズサは。

　（それでどうしろって言うんスかね……）

　という根本的な疑問に襲われる。

　それはコトネも同じだったらしく。

　「リーン。　スペシャリストだから、何なんだ？」

　腕を組み、右目を細め、左の眉を上げ、リーンに疑問をぶつける。

　当然、一時のテンションでそう口にしたリーンは答えられる訳もなく。

　「え？　その～、あの～……」

　そう口をモゴモゴさせるしかなかった。

　だが、ここで。

　「まぁまぁアズサちゃん。　落ち着くことも大切よ？」

　「きょ、キョーコさん！？　どうしてこちらにいるッスか！？」

　アズサの背後から、キョーコが心配そうな声で右手をアズサの肩に乗せる。

　そして振り返った向こうには、恥ずかしさのあまりに思考が停止したのか、シノがカウンターで赤面した頭を両手で隠し、固まっている。

　「ちょっとからかいすぎたみたいでさ～。　ほら、ここは水を飲んで一旦落ち着きましょう？　考えるときは、冷静にね」

　「そ、そうッスよね、分かりましたキョーコさん」

　そんなシノをチラッと見た後キョーコを数秒見つめると、キョーコにコップを差し出す。

　そして、キョーコの意見通り、水を飲んで落ち着こうと思ったアズサは、コップを受け取ると、それを一気に飲み干し……。

　「あははははは、何だかみんながいっぱい～ッス？　わぁ、みんな可愛いっスね～」

　顔を真っ赤にしておかしくなるのであった。

　流石にこの状況の変化に驚きを隠せないコトネとリーンは。

　「きょ、キョーコさん、何を飲ませたんだ！？」

　「そ、そうよキョーコ！　いったいアズサに何を飲ませたのよ！？」

　と焦りを隠せない早口でキョーコに詰め寄る。

　すると、キョーコは悪びれも無く、どこからかビンを取り出し机の上に置くと。

　「スピリタス（アルコール９６％の酒）だけど何か？」

　と焦る二人を不思議そうに見ながら答えるが、二人はスピリタスを知らない。

　その為。

　「スピリ……？　妹分かる？」

　「これは酒……なのか？」

　と互いに首を傾げて戸惑ってしまう。

　そんな二人の戸惑いなど気にせず、キョーコは笑顔を浮かべ。

　「リーンちゃん、飲めばわかる！」

　リーンにスピリタスの瓶を差し出すのであった。

　…………。

　その頃、マンションでは。

　「う……」

　「よっしゃあぁぁぁぁぁぁ！　ワシのプロテイン愛の勝ちじゃあぁぁぁぁぁ！」

　「何がプロテイン愛だよ……ガク」

　戦いに敗れた老人が雄たけびを上げ、戦いに敗れた孫は地面に倒れこんでいた。