スライム、売ります。

５

　「お、先に戻ってたの～？　君たち～」

　「お前ら、早かったな」

　「ご案内、終わりました社長……」

　社長室で待っていた女性陣と合流したサンタモニカとローグは、それぞれ軽い口調と平常な口調を女性陣に送り、そして後藤さんは案内が終了したことを穏やかに報告する。

　きっといい日だった。

　きっと７人は、この一日がなんやかんやで良かったと感じているだろう、それは皆の微笑む顔を見れば分かる事だろう。

　だがすっかり忘れていた物があった、それは当初の目的である。

　【　(∩´∀｀)∩　】（出来立て食べたい！　出来立て食べたい！）

　「「「そ、そういえばマナ（マナちゃん）を工場内へ連れて行ってない！！」」」

　「「え！？」」

　本来の目的は、マナの為だった。

　だが、色々ありすぎてすっかり忘れていた女性陣が、やや冷静さを失う中、シノはテキパキと工場見学へ行く段取りを組む。

　「あの、先生！　食品機械を食べれる所あります！？」

　「え、あぁあるわよ、確か後藤が案内していたんじゃないかと思うんだけど……」

　「分かりました！　立花君、案内お願いします！」

　「任せろ！　場所は覚えているからな！　マナ、行くぞ！」

　【　(∩´∀｀)∩　】（わーいわーい！）

　シノはキョーコに確認を取ると、ローグに案内をお願いし、ローグはマナをおぶると走って、先ほどの餃子の食品機械の工場まで走って向かい。

　「ま、待ちなさいよ！」

　「は、早いっスよ二人とも！」

　「お、おいそんなに慌てなくても……」

　その後ろを、リーン、アズサ、コトネの三人はやや遅れた速さで追いかけるのであった。

　そんなシノの背中を見て。

　（全く、根が真面目で良い子なのだから。　ホント、可愛い教え子よ、アナタは……）

　キョーコは静かに微笑み。

　「……もしもし、もう一度彼らが見学するからよろしく。　あと、餃子を多めに用意しておいて！」

　そう社内連絡様の電話を工場にかけるのであった。

　…………。

　「……では、ごゆっくり」

　後藤さんは社長室から出て行った。

　残ったのは、両手をポケットに突っ込んでドアの近くの壁に寄りかかる、真剣な目のローグと、社長イスに座るキョーコ。

　そして二人はしばらく黙って見合った後。

　「アイツ等の為に手を貸してくれてありがとう……」

　「それよりいい加減、刑事を止めたら？　誰かを守る為に、いつも体をボロボロにしてさ」

　「俺の生きがいだ……」

　「昔からそうよね、いつも誰かの為……」

　「何が言いたい……？」

　「感謝してるって言いたいの。　アンタがアタシの学費なんかを稼ぐ為に、一生懸命働いて、自律神経がおかしくなるまで無理をしてくれたから。　ここに座っていられるのも、そのおかげかもしれないし……」

　「そうか……」

　真剣な顔で二人は薄暗い雰囲気の会話をする。

　そして、またしばらく沈黙した後。

　「結婚して幸せになれ。　親父も、そう願っているハズだぞ？」

　「アンタが震える手を直す気になったらね。　ホント、アンタに無理してほしくないって父さん達もきっと思ってるわよ」

　「お前が先だ……」

　「善処はするわ。　だからアンタももう少し我慢しなさいよ、そうしたら私の……」

　「……なら、なるべくアイツ等の世話を頼むぞ」

　「はいはい、わかったから、少しは自分も守りなさいよ、バカ兄貴……」

　ローグはその言葉を最後に、壁から離れ社長室を後にする。

　そして、皆を小走りで追いかけるその表情は、先ほどまでの真剣な顔つきから、いつもの和やかな表情に戻っていた。