スライム、売ります。

４

　「ところでさ、モニさん……」

　「ん？　何よリーンちゃん？」

　「あの二人って、相思相愛なの？」

　「そうだよ、だからローグ君はシノちゃんの店に毎日通ってるし、シノちゃんはローグ君がいつ来てもいい様に、ピザの準備はしっかりしているからね」

　「へぇ……」

　リーンは、二人が自身の想定を超える関係であった事に、つい驚きの言葉を小さく漏らす。

　だが、その驚きは次への疑問を生む種になり、彼女はその疑問をサンタモニカに問いただす。

　「なら何で、二人は付き合わないの？」

　当然の疑問だが、これをサンタモニカは。

　「これは刑事としての感だけど……」

　とやや不正確な言葉の始まり方で、リーンに話しはじめる。

　サンタモニカがそんな言い方で話したのは、あくまで真実としての形を成していない為、そしてそれは彼の本質として、そういう言い方になったのである。

　そして、彼は刑事として、そして付き合いのある彼らの事、それを珍しく真面目な顔に切り替え、話し始める。

　「シノちゃんは単純に素直じゃないだけかな。　表はあんなだから強気に見えるかもしれないけど、根は恥ずかしがり屋で不器用だから、きっと。　だから『好き』なんて口に出来ないし、結局不器用で遠回しな態度でしか表せないのだろうね」

　「…………」（アレって不器用って言うレベルなの？）

　「そしてローグ君、彼も告白は無理だと思うよ。　なにせ彼は……」

　「彼は？」

　「昔、結果的にシノちゃんに守られて、ケガさせちゃったって負い目があるからね」

　「え？」

　当然、驚くリーン。

　そんな彼女に対し、サンタモニカは両手を組んで昔話をやや暗い口調で始めた。

　…………。

　あれは、出会ってから３年くらいたった頃かな？

　まぁあれから何度も取り調べする事があったから、そのうち彼の専門取り調べ役みたいになってさ。

　自然と仲良くなっちゃってね。

　ただ、彼と付き合いだして分かったのが、彼は仲間の為だけに喧嘩していたってだけで、自分から喧嘩を吹っかけて、騒ぎを起こす様な奴じゃないって分かってね。

　いやぁ良い子だったのよ、ローグ君。

　そう思い始めたある日……、あの日は熱い夏の日が沈んだ夜の事だったかな。

　夜にピザとビールとパスタ（楽しいパーティセット）、このセットを気に入り始めた頃で、よく夜に自転車で買い物（巡回）に行っていてね～。

　その日も買い物（サボり）に出て、近所のスーパーでその３つを買う為に出ていたんだけど、その途中の道でローグ君が女の事歩いていてね。

　とうぜん俺は、やさしく声をかけた訳よ！

　「お、少年～！　こんな夜に女の子と二人でデート（キスフラグ）かい？　ヒュー燃えるね～」

　「うっせぇ！　つーか、おっさん何の用よ！」

　だけど、その女の子、真面目でさ～。

　とっても可愛くて委員長タイプかな、そんなローグ君に。

　「立花君！　年上にそんな失礼な口調はいけないわよ！　あ、どうも申し遅れました。　私、立花君の同級生で桜井シノと申します、よろしくお願いしますね」

　なんて怒りつつ、自己紹介して……。

　…………。

　「ちょっと待って！　シノって、ええ！？　シノの事！？」

　「そうだよ」

　「ええ、嘘だ、絶対嘘だ～！」

　「ホントだよ」

　あまりの衝撃の大声を上げて驚くシノ、そしてそんなシノの言葉に、にこやかな表情で答えるローグ。

　そして当然、彼女はとある疑問を投げかける。

　「じゃあ何でシノは今、あんな口が悪いの！？　凶暴なの！？」

　「そりゃあ彼女、僕と別れたあの後に、ローグ君が不審者に襲われたらしくてさ。　その時庇って頭をバットで殴られたんだって。　その後からあんな感じらしいよ」

　「へ、そうなの？　ならば……」

　「ならば？」

　「バットでシノを殴れば、良い人に戻るって事？」

　「君は新手の自殺をしたいのかな？」

　だが、その疑問の結末は犯行予告であり、高度な自殺をほのめかす言葉を生んだ。