スライム、売ります。

３．小さなスライムとの出会い

１

　日を殆ど遮る黒いカーテン、その僅かな光が薄っすら照らす真っ白な天井と壁紙、床を隠す様に散らばった新聞や法律等の堅苦しい本、そしてノートパソコンが乗った低く広い机。

　そんなマンション３階の一室で、毛布を被って眠っていたローグは目を覚ます。

　「頭が……痛い……」

　上半身を起こし、寝癖がついてボサボサの頭をぼりぼり右手でかくと、ただ何を考えず閉まったカーテンの一点を見る。

　「…………」

　サーっと耳に飛び込む静かな音、殆ど真っ暗な部屋の中、それは徐々に時間の感覚を失わせるよう。

　そして、そんな感覚と反比例するように徐々に脳のエンジンが回りだす。

　昨日、シノの店に行った事。

　リーンが実は人気者だった事。

　サンタモニカが余計な事を口にした事。

　その後、リーンと世間話をして家に帰った事。

　そして。

　そして……。

　「…………」

　「…………」ゴソゴソ。

　「！？」

　「…………」

　ゴソゴソと新聞や雑誌が動いたと思えば、そこから見知らぬ子どもが顔を出す。

　見かけは９歳くらい、長い白髪に白い肌、大きく透き通るような青い瞳、そして小さく空けた口。

　そんな女の子が新聞紙に包まってローグを見ている。

　「……君は誰だ？」

　一瞬戸惑い「夢ではないか？」と目をこすったローグだったが、これが現実だと理解すると共に冷静さを取り戻し、柔らかく、そして落ち着いた表情で少女にそう尋ねる。

　すると、少女の右手付近からドロッとした液体が垂れると、それは小さなホワイトボードらしき姿を変える。

　そして少女は、それを両手に持ち。

　【　(-_-;)　】

　という顔文字をホワイトボードに浮かび上がらせる。

　（なるほど……）

　それを見て、ある程度を察したローグは、少女に話しかけ始める。

　「つまり、リーンの仲間のスライム……で良いのか？」

　【　('ω')ノ　】

　どうやら少女は、顔文字と連動して表情も変わるようで、少し考えこんだ表情をしたあと、首をコクリと縦に振る。

　それを見て「なるほど」と小さく口にしたローグは立ち上がると、クローゼットから、とても大きい白のＴシャツを取り出すと、少女に差し出す、そして。

　「貰いものだが、とりあえずコレを着てくれ。　部屋に裸の子供と一緒にいると言われたら俺、通報されて逮捕されそうだからな……」

　【　('◇')ゞ　】

　やや気恥ずかしそうなローグが差し出された服を少女は受け取ると、それをモゾモゾとぎこちない手つきながら、なんとか体に纏うが。

　「……っと、これは際どいな……」

　【　(/ω＼)　】

　服は大きい、だが着丈が足りず膝が丸出しになり、風が吹けば大事な部分が見えてしまうのではないか？と思う程、危険な恰好になっている。

　そして、流石に少女も恥ずかしいのだろう、顔を左手で隠して顔をうつむいている。

　「はぁ……。　不本意だが仕方ない、シノに協力を頼むか……」

　【　('Д')？　】

　そしてローグはスマートフォンを取り出し、罵倒されることを覚悟してシノに電話をかけるのであった。

　…………。

　一方その頃、喫茶店（聖なる風）の中では。

　「はいもしもし～、どうしましたニート様～？」

　「お願い、お願いだからいなくなったスライム探してよ～！」

　泣きながら、電話に出ているシノを揺らすリーンの姿があった。