【チートスキル&無限HP！】 あのさ。俺、虐められっ子&ハズレ職業なんだけど……実は地上最強なんですわ。

第20話 奴隷王

「…逃げて、助けを呼んで欲しい……」

「――――――」

　―――逃げてくれ……

　俺の発言の真意は何だろうな。そのままの意味で、逃げて助けを呼んでくれって意味だと思うか？……

　何も無いダンジョンの奥底で、化け物を倒せるだけの強さを持つ人物を探す。

　そんな事は不可能だ。

　俺が必死に考えたこの提案の意味は、松尾だけでも生き延びてくれって、そういう意味なんだと思う。

　正直、自分でもよく分からない。

　俺も生き延びたいって気持ちはあるんだ。途中で、松尾を見捨てて逃げようと思った事は何度だってあるよ……

　でも、それだけはしなかったんだ。俺は、鮫島とは違うんだってな。

　それに単純な理由だけど、一人を犠牲にして自分だけ助かろうなんて……後味が悪いじゃないか。

　こういう所も、俺が虐められていた理由の一つなのかもな。ははは。

　さて……後は、松尾から「分かった」って言葉を聞くだけだ。松尾はどんな顔をしているかな。

　俺はこの時もまだ、松尾の方向を向いていない。煌々(こうこう)と燃え盛る松明(たいまつ)の灯りを見ながら、微笑んでいた。

　松尾の事を見捨てなかった………俺は、嘘つきじゃないって思いながらね。

　思えば、嘘をついてばかりの人生だった。最期くらいは正直者として死にたいんだ。

　俺はゆっくりと仰向けになった。もう時間がない……黙る松尾に対して俺から話しかけた。

「松尾さん…早く逃げてよ……」

「―――それ？本心なの？―」

「どういう意味？」

「本気で…助けを呼べると思うのかって聞いてるのよ！」

「―――――――」

「ほら、蓮君ってやっぱり嘘つきね」

「やっぱり？…」

「職業の事も嘘ついてたし、鮫島に虐められている事も隠してたじゃない」

「―――――――」

　俺は何も言い返せなかった。松尾の言う通り、俺はまだ嘘つきなのかもしれない。

　最後に聞く言葉が、嘘つきって、俺らしいかもしれないけどさ。少し寂しいな。

　最後くらい感謝されたかった……

　俺はそう思って松尾に向かって顔を傾けた。

　どうやら、ある程度は上半身を隠せているようだ。破れた制服を何とか結び、胸の部分は隠している。

　俺がそうやって彼女の上半身ばかり見ていると、声が聞こえた。

「ちょっと…どこ見てるのよ？」

「……ご…ごめん………最期に松尾さんを見ようと思ったら、つい…」

「―――最期？何言ってるの？――」

「――え？―――」

「私も残るよ」

「――――――え！？」

　変な声が出てしまった。まさか、俺の提案を拒絶してくるなんて……想定外だ。

「な、なんで？……」

「私の事……蓮君が、ずっとかばい続けてくれたんでしょ」

「―――――――」

「そんな人を置いて―――1人で逃げるなんて出来ないよ」

　優しい松尾の声。そして満面の笑顔。なぜ彼女は絶望的な状況の中にあっても、そんな笑顔でいられるんだろうか。

　俺には分からない。

　でも、一つだけ分かる事がある。彼女の笑顔は、俺に勇気を与えてくれたんだ。

　朦朧(もうろう)とした意識の中で、それは一筋の光のように俺を励ましてくれた。

　あれ？……でも、だんだん視界がぼやけて……

　ダメだ。化け物の攻撃を喰らいすぎたんだ………くそ。松尾さんの顔が、姿が、ぼやけていく―――

「蓮君！―――どうしたのよ！！蓮君――」

　松尾の叫び声が聞こえる中、俺の意識は暗闇に落ちた。

　―――深い深い暗闇へと

　しかし、深い暗闇の中にあっても俺の意識はしっかりしていたよ。思考出来るくらいにはね。

　あぁ…俺、意識を失ったのかな。それとも……死んだ？…それは無いよな、HPはまだ全然大丈夫だったから。

　俺は真っ暗な視界の中で、どうすれば意識が戻るかを考えている。

　はやくしないと……俺が気絶している間に化け物が、松尾を襲ったら………そう考えると居ても立っても居られない。

　すると、徐々に体の感触が戻ってきた。しかも気絶前のような体の痛みが一切無い。

　もしかして気絶したおかげで、痛みもリセットされたのかな？……そう思いながら目を開けると、そこはダンジョンの中では無かった。見知らぬ空間で、松明(たいまつ)の灯りも、松尾も、化け物もいない。

「なんだここ？……」

　うっすらと火の灯りがついてはいるが、暗くてよく見えない。どうやら俺は、椅子に座っていて前には長い長いテーブルがあるようだ。

　しかも、テーブルも椅子も、まるで王様が使っている様な豪華な装飾が施されているみたいで、高校の制服を着ている俺が座ると何とも似合わない。

　いや、そんな事はどうでもいいか………俺は早くダンジョンに戻らなきゃならないんだ。

「夢なら覚めてくれ！！」

　大声で今の気持ちを吐き出した。頭の中は松尾の事で一杯だったんだ、しょうがないだろ。

　でも……叫んで良かったのかもしれない。この言葉であの人が現れたんだ。

　それに松明(たいまつ)も点火されたからね。

【ボッボッボッ！】

　俺が叫んだ後、松明(たいまつ)の火が自動的に点火され、ここが何処なのかを教えてくれた。松明の灯りが部屋全体を照らしてくれるんだ。

　その火を頼りにして俺は周りを見渡した。その目に映ったのは、部屋の至る所にある銅像や金貨、床に敷かれている赤いカーペット……この場所はやはり王様の宮殿だ。

　という事は………

　俺の目の前……長い長いテーブルの先に誰かが座っている。その人物は王冠を被り、肩からは獣の毛皮で作られたマントを羽織っていた。まるで本物の王様のようだ。

　じっくりと見つめていると、松明全て点火されたようで目の前の人物の表情も見えた。

　優しいお爺さんだ。長い白髪、髭……失礼だが一見すると王様の様には見えない。

　俺がまじまじと見ていると、彼の方から話しかけてきた。

「お主が次の『奴隷(スレイヴ)』か。儂は以前『奴隷(スレイヴ)』をやっとった『ブレイン・ダンフォール』と言う者じゃ―――民から奴隷王と呼ばれておったよ。ははは」

　え？なんだこれ？……結局これは夢なのか？…

　意味がわからなかった。俺は目の前にいるダンフォールとか言う人に、直接聞いたよ。時間がないからね。

「あの……ここって夢の中ですか？」

「ははは。違うぞ少年よ……」

　―――ここは、少年の意識の中じゃ