僕の日常～創作とギャンブルは紙一重～

ある日の夕方

　―――狐様。お願いです。孫を連れて行かないでください。

　神社。タツゾウが祈っている。彼の腰には12歳になる孫娘の雫がしがみついて泣きじゃくっている。

　――母にも父にも先立たれ……爺一人で育て上げた娘なんです。どうか、どうか……普通の幸せをやってあげてください。

　突如、激しく打ち鳴らす鐘の音がなる。雫の同級生・慎吾が駆けてくる。この春に小間使いで消防団に入ったと聞いていたが、あちこち駆け回っていたんだろう。足がもつれて転んでしまった。

　それでも、慎吾は息も整え切らず「むらおさ！　にしの森だ！にしの森にいるよ！」と叫んだ。

「雫。お社にお邪魔になってなさい」

「じっちゃ……」

「安心なさい。明日の夜には帰ってくる。そしたら、一緒に鴨鍋でも食べよう」

「やだぁ！　いっちゃやだぁ！」

「困らせるでない。　ムラオサのワシが行かねば格好がつくまい……慎吾や。　悪いけど、雫と一緒にいてやってくれんかね？　」

「えっ!?　で、で、でも！　お、俺まだ行かなきゃ！　そうそう！　イナムラさんのとことか！」

「頼む」

「……むらおさが、そう言うなら、ま、まぁいいけど！」

「じっちゃ！　やだよぉ……雫と居て！死んじゃうよ！」

「……慎吾、頼むな」

　雫が呼び止める叫び声が境内に響いた。タツゾウは振り返りもせずに、一歩一歩と石段を降りていく。

「……もうすぐ日が暮れるのぉ。残されてるのは正味1時間かの……ムリじゃな。　朝まで待ってからにするか」

　タツゾウはそう呟いた。雫に見せた好々爺のものではなく、歴戦の兵士の眼差しをしながら……

　――ムラオサ！　ムラオサ！

　タツゾウが広場に着くと、集まっていた村の男どもが歓声を上げていた。農作業や山仕事で鍛え上げられた彼らの手に仕事道具はない。丸太や弓矢、槍など、確実に誰かを傷つけ、殺しめる凶器しかない。

　――ムラオサ！　ムラオサ！

　彼らは娘を失った父親――タツゾウが片手で制すると、水を打ったかのように静まり返った。男たちは待っている。村長であるタツゾウが開戦を下すのを。

しばらく続いた静寂をタツゾウが破る。

「奴らはどうしている？」

丸太を持った体格が一際大きなイシモトが「あいつら、徐々に村に近づいてやがる！　早めにヤラないと！」と、苛つきながら口早に答えた。

「距離は？」

「一刻で三間くらいだ！　朝には村に来る！」

「……その見立ては甘いのぉ」

　タツゾウはそう言って、近くにいた若者の槍を取り上げた。そして、振りかって森へ向かって放り投げる。

　――傘寿にもなろうタツゾウのどこにそんな力があったのか？　槍は風切り音を立てて、吸い込まれるようにまっすぐに森へと消えていった。

　そして、数秒後に「ぎゃあ！」という女の悲鳴が聞こえた。

「奴らだってバカじゃなかろうや」

　色めきだつ男衆に一喝する。

「騒ぐな！　こちらから出向いて、奴らを森深く押し込むのじゃ！　イシモト！　前線で戦えるものを五人選べ！　そやつらを分隊長にし進軍する！　奴らを包み込むように扇形で進め！ほかの者は、弓を手に集中砲火するのじゃ！　よいか！　決戦は朝じゃ！　長老の木まで押し込んだら帰ってこい！」

――ムラオサ！　ムラオサ！　ムラオサ！　ムラオサ！

　タツゾウの鼓舞に男衆が勝どきで応える。そして、イシモトが分隊長を選び、次々に森へと駆けていく。

　喧騒が収まった頃、広場にはタツゾウだけが佇んでいる。腰に携えた日本刀の茎を、手が白ばむくらい強く握りしめながら。

（辛い選択をさせてしまったの……変わり果てたとは言え、同じ血を分けた家族に手をかけろと言っておるのじゃから……）

　空色は藤色。少しずつ夕暮れから夜へと変わって行く。奴らが騒いだす時間だ。意を決したかのように、タツゾウは顔を上げる。

（だが決して村は滅ばさんぞ！　生命を掛けて……普通の未来を雫に渡すのじゃ！）

　自らを鼓舞するように、雄叫びを挙げた。そして、音も無く抜きさった刀を森へと向かって突きつける。

「お前らは必ず滅ぼす！　一人残らずだ！　待ってろ異色肌ギャル！！」

　女性たちの「テンアゲー！！」という嬌声が森から聞こえる。その声に寄せられるかのように、タツゾウは森へと消えていった。まるで獲物を見つけた白い狐を彷彿させる速度で――

　＊＊＊

「って話を公募用に考えたんだけど……どうかな？」

「……お前、公募テーマ分かってる？」

「自然と人」

「……規定の尺は何分ですか？」

「２０分だっけ？」

「……これ、個人で出すの？ 団体で出すの？」

「えっ！？ 団体で出さなくていいの？　個人で出しちゃうよ！？」

「お前さぁ！！！！　 この話が２０分で収まると思ってんの！？ 最初の神社で終わりだわ！ 　しかも異色肌ギャルって何だよこれ（怒）！」

「最近話題になったギャル。知らねぇの？　なんか肌がグリーンだったり、赤かったりって、マジすんげぇの。ソイツに会うと……」

「人と自然って言ってる人達が評価するか！？ 　しないだろ！ 絶対ダメ！」

「えぇ～……マジでぇ(泣)」

「ただ設定は面白いし、オリジナリティはあるから、違う映画賞とか小説で書けば？」

「えぇ！？ マジで！(喜)」

「しっかりと完結させないとダメだけどね。これ起承転結でいうとこの起？んじゃ承転結も書かないとね」

「……マジで（だるい）」

――ムラオサ！　ムラオサ！　ムラオサ！　ムラオサ！

　ということで、あげてみました。Tさんはツンデレ気味に褒めてくれましたが、どうでしょう？　

――ムラオサ！　ムラオサ！　ムラオサ！　ムラオサ！

　タツゾウが槍を投げた段階で筆者的には満足してます。続きを書くかは気分でございます。