いつか出逢ったあなた 1st

16

　それは、最悪のタイミングだった。

　バッタリ。

　頼子とあたし、そして…真音と、ボーカルのナッキーさん。

　頼子は…すごい目で真音を睨みつけてる。

　…動こうにも動けない。

　なぜなら…それは満員電車の中だから!!

「有名人だから電車なんて乗らないのかと思ってたわ」

「ちょっと…」

「今のトゲのある言葉、もしかしておまえに言ってんじゃねーの?マノン、遊びも度を越すと痛い目に遭うからやめろよ?」

「……」

　真音は、無言。

「ま、良かったわ。るーの相手は『英雄ポロネーズ』が弾けないとダメなんだものね」

「…何それ」

「あんたのパパが言ってたわよ?」

「そ…そんなの冗談に決まってるじゃない」

　あたしは頭を抱える。

　どうか、今の会話が真音に聞こえていませんように…

「あっ、君、もしかして『はじめてちゃん』じゃない?」

　あたしの顔をのぞきこんだナッキーさんが、そう言われた。

「は…はじめてちゃん…?」

「お…おい、ナッキー…」

「当たり?マノン、会えて良かったじゃないか」

　固まってるのは、あたしだけじゃなかった。

　真音も…

「あ、誰かと思ったら…よ…うぐっ。」

　突然、ナッキーさんが頼子に口をふさがれながら、この満員電車の人の中を泳ぐように移動して行く。

「よ…頼…」

　わざとらしく、電車の音が響く。

　どどどうして…どうしてこんな状況にするのよーーー!!

「…元気やった?」

「は…はい…」

「…あん時は…悪かった。」

「……」

「俺に関わったら、ああいう目に遭うんやな…って、ショックやった」

　顔を上げる。

「ああいう目って…」

「ひどい事言われたりするやん」

「……」

「マリは…ナッキーの女やねん」

「…え?」

「都合のええように、俺の女って事にしたりすんねんけど…」

「…都合のいいように…って、どうして?」

「ガードのためっちゅうか…」

「……」

　何となく、分かったような分からないような…

　ただ、一つ感じたのは…

　世界が違うって事。

　ガードのための彼女。

　あたしは、何もかもが初めてだから、きっと…珍しかったのね。

「…次のライヴ、来てくれへん?」

　真音が、あたしの顔をのぞきこんだ。

「…頑張って下さいね…朝霧さん」

　うつむいたまま、あたしは答える。

「るー…」

「楽しかったです。色々」

「……」

「あたしにはないものばかり持ってる朝霧さんに、憧れました。キラキラした目が…素敵だなって」

「るー、聞いてくれ」

「世界が、違うんです」

「…るー…」

「あたしは、確かに初めてばかりだけど…それでも、一生懸命で…」

「……」

「朝霧さんには必要な、ガードのための恋人っていうのも…要らない世界だし…」

「るー、それはちゃうねん。マリは確かにガードやったけど、それは俺にちゃんと好きな女ができるまで…」

「あたしで試さないで下さい」

「試しとらんわ。俺は、おまえが好きやねん」

　驚いて顔を上げる。

　目が、合った。

　見詰め合ったのは、一瞬なのか、数秒なのか…

　だけどあたしの心はすぐに折れてしまった。

「…世界が違うわ…」

　泣きながら、人の波を潜り抜ける。

「るー」

　真音の声を無視して、あたしは電車を下りた。

　苦しい。

　好きと言われたのに…

　苦しい…。

　* * *

「るー、るー?」

　知らない駅で降りてしまったあたし。

　駅の外にある広場、死角になってる植え込みのそばでうずくまって泣いていると…頼子の声。

　だけど、今は会いたくなかった。

　頼子にも。

　…はじめてちゃん…って…

　真音、ナッキーさんに…あたしの事、そんな風に話してたんだ…

　好きって言われたのに…何だろう…

　嬉しい気持ちは、微塵もない。

　ただ…悔しい気持ちと…悲しい気持ち…

　あらためて、真音の隣にいたあたしが、周りから見てどれだけ滑稽だったのか…って…気付いた気がする。

「るー」

　続いて…真音の声も聞こえてきた。

　…電車、降りたの…?

「なあ、もういいじゃないか」

「ナッキー、先に帰ってええよ」

「何だよ。物珍しいから落としたいだけだっつってたじゃん。まさか、本気なわけ?」

　物珍しいから…落としたいだけ…

　もう、十分傷付いてるのに…

　失恋って…これ以上に辛い物なの?

「……」

「あれれー?何で黙るの朝霧君?マリが悲しむぞ?」

「…マリはナッキーの女やんか」

「俺が何も知らないとでも思ってんのか?」

「……」

「俺がいない夜、おまえらヤってんだろ?」

　耳をふさぎたくなった。

　あたしはどうして、こうも間の悪い女なんだろう。

「はじめてちゃんなんて、マリを自分から離すための口実だろ?」

「ちゃうわ!!」

「はーん。じゃ、おまえの好み疑うな。マリの後があれじゃ、誰も納得しねーよ」

「てめ…」

　真音がナッキーさんに掴みかかろうとした瞬間。

「や…やめて下さい!!」

　あたしは、立ち上がった。

「る…」

「はじめてちゃん…」

「……」

　嫌な空気が流れた。

　あたしは大きく息を吸って。

「ありがとうございます。今から、あっと驚かせるような女になります」

　ナッキーさんを見据えて…そう言った。

　こんな時なのに、目も逸らさず、一度もどもらずに言えたあたし、すごいよ。って…自分で自分を誉めた。

　そして…

「…さよなら」

　真音には、それだけ言って…駅に向かって走った。

　…もう、会わない。

　会う事なんてない。

　そう思うと、涙が溢れた。

　あの、数回の木曜日は…あたしにとって、どれだけ宝物みたいな時間だったんだろう。

　…写真…もらえなかった…

　それだけ…少し残念……なんてね。

「ちょっと、るー」

　改札で待っててくれた頼子が、あたしの腕を掴む。

「どうしたの?何があったの?」

「頼子、髪切りに行くから、付き合って」

「え?」

「バッサリ切っちゃうの。あたし、変わるから」

「るー…」

「大丈夫。それでもう…真音の事は忘れるの」

　あたしの頭の中で、ナッキーさんの言葉が繰り返された。

『おまえの好み疑うな。マリの後があれじゃ、誰も納得しねーよ』

　きっと…マリさんは、美しい人なのだろう。

　星高の人達も言ってた。

　憧れだ…って。

　髪の毛切ったぐらいで、太刀打ちできるはずないって…分かってる。

　分かってるのに…切ってしまいたかった。

　真音に触れられた、あたしの三つ編み。

　きっと、周りから見たら…不釣り合いだった、並木のベンチに座ったあたし達。

　…何もかも…

　切り捨ててしまいたかった…。

「…大丈夫。髪の毛なんて切らなくても…忘れられるから」

　頼子に肩を抱き寄せられて、頭をポンポンってされた。

　あたしは震える唇をかみしめて…ギュッと目を閉じた…。

　悔しかった。

　何もかもが。

　何より…

　磨きをかけていない自分が。