転生者に復讐を

lll 「 復讐に血 」

「フヘヘへ、なぁなぁあのねぇちゃん生きてんのかぁ〜〜〜？」

　小太りの男がニヤニヤとした顔で、仲間の男達に聞いた。

「そうだなぁ〜〜、死んでんなら俺たちが頂いてもいいよなぁ〜〜」

　仲間の中太りの男もニタニタとした顔で、牢に入っているメイドを舐め回すように見る。

　中にいるメイドは、床にへばりつくように横になっているが、辺りは血だらけだ。

「そうだよなぁ〜〜！！フヘヘへ、じぁさっそく〜」

　小太りの男はそう言って鉄格子に手を伸ばし、中太りの男は牢の鍵を開けた。

　その手は他所の家に入り慣れているのか、相当な手練れの手付きだった。

「楽しみだなぁ〜〜！！」

　鼻歌を歌いながら、男達はメイドを物色する。

　じめっとした地下室にピチャンと水が落ちる音がした。

　あぁ、有り難い。其方から動いてくれるとは。

「さぁ、起きろよねぇちゃぁぁぁ〜ん？」

　ニタニタとした笑顔で、二人の男はメイドに手を伸ばした。

　筈だった。

「なっ……！！！」

　メイドは勢いよく手を振りほどき、後ろに両手を拘束されたまま背後の壁を蹴り上げ、その反動で中太りの男の首を片足で蹴り、大きく円を描いて着地した。

　中太りの男は失神したような形で倒れた。

「お、おまえ！！おま、何もんだ！！！」

　ドサっと小太りの男が尻餅をついた。

　驚いて腰が抜けた他のだろうが、立ち上がったメイドを見て言葉をなくしていた。

「私はコレット・エバーハイム。至って普通のメイドです」

　ギロリと鋭い目が、男を射抜いた。

「た、助けて、助けてくれぇぇ〜〜！！！」

　男が鉄格子に手を伸ばした瞬間、恐怖のあまり重りの様に倒れた。

　腰抜けか。

　ただ静かに牢を出て、鍵を閉めた。

　さて、旦那様の所に行かなければ……

　スカートの裾を持ち上げ、地下室から上へと続く長いらせん階段を登った。

　＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　螺旋階段を抜けて、子爵の部屋へと続く長い廊下を艶めく黒のブーツを見せながら、息一つ荒立てずに赤いカーペットを走る。

　あぁ、血の匂いがする。

　子爵の部屋の前で、鉄臭い匂いが鼻をくすぐった。

　ゆっくりと扉の前で足を止め、スッと土埃を払い身なりを整える。

　コンコンコンッ______っといつものように、三回。ノックをした。

「失礼致します」

　扉に触れると、古びた音が耳に残った。そして、薔薇の花弁のように血が辺りを染めていた。

「旦那様」

　細身の男は全身が血塗れで、特に首からの出血が多かった。他にも、先に殺されたであろう大柄の男達も同じような死に方だった。

「あぁ、何だ。お前か」

　カーテンは開け放たれ、青い満月が子爵を照らした。血だらけの男達の真ん中に佇むその口や服には、鮮血の跡。

「血だらけです。お召し替えを」

　コレットがそういうと、子爵は首を横に振った。

「そんな気遣いはいらない」

　殺伐とした声音で告げると、月夜に目を向け続けて言った。

　その目は、自身と情熱と葛藤に溢れている。

「気付いていたんだろう」

　そしてまた、コレットを見た。

　男達の死因がなぜ同じ点なのか、それは首筋に二つの穴が開いていた、と言うことが何よりの証拠。

　最初、私の後ろに立っていた彼らの首筋は傷跡一つなかった。

　だからこれで、確証になった。

「私が、吸血鬼（ヴァンパイア）だと」