三つのオレンジ色の恋

第５章

第112話

「おう！　正」

大樹と義雄が手をあげる。

「正くん。早かったのね。まだ５時ちょっと過ぎよ」

恵ちゃんは、相変わらず可愛いクリクリした目で僕を見る。

「隆やこずえちゃんが気を利かして早帰りさせてくれた」

「大樹には、６時帰宅なんて到底無理。温泉込み、確実に夜８時は過ぎます、と、こずえちゃんから連絡が入っていたと思うけど」

「そんな連絡、俺受けてないよ」

そうか！　こずえちゃんが仕切ったんだ。

こずえちゃん、中華料理以外は研究室に何も連絡してない。ただ、早帰りをさせてくれる気持ちで動いてくれた。

「楽しかったか？　３度目の日光」

「ああ、なんだかんだ言って、日光は飽きないね。歴史的建造物、パワースポット。さすが家康公の眠っているところだけある」

「日光東照宮は、江戸の鬼門封じに当たるからな」

「裏鬼門は、確か静岡県の久能山東照宮。相殿に織田信長と豊臣秀吉が祀られている」

「いつ行ってもすごいパワーをいただけるよ。日光」

「そうそう、こずえちゃんたち、おみや買ってきてくれた」

僕は、リュックからニラ団子、杏仁豆腐、湯葉カツを取り出す。

「ま・い・う〜！」

「これ、杏仁豆腐。最高の味じゃない！」

恵ちゃんも大喜び。

「こずえちゃんからLINEがあったけど、正たちの行った中華料理屋の料理、本当に美味しそうだな」

「このお土産の味で、よ〜くわかる」

「行きたいわね、またいつか」

恵ちゃんは食通。そして、自分でその味を真似て料理を作るのが趣味の一つ。

「まあまあ、論文の最終チェックの準備しよう。６時開始だよね」

「うん。教授も正がいて安心すると思うよ」

「準備はできたか」

教授が有田先生と共に、珍しく穏やかに研究室に入ってきた。

「はいっ！」

皆で軍隊のように声を合わせる。

「それじゃあ、黄色花の論文の方から読み合わせを進める」

「質疑があれば、その場その場でするように」

Abstract、Material and Method、Result、そしてIntroduction、Discussionの順に皆で黙読し、論文のチェックを進める。

「やはり、正の言う通り、黄色花の濃淡の単語は、明るさの度合いをイメージさせるtoneではなくて濃度を意味するdensityの方がいいな」

教授が皆に提案する。

教授には逆らえるわけがない。異議なし。皆で賛同。

「よく出来ている」

珍しく、教授から褒め言葉が出る。

黄色花の論文チェックを終え、少し休憩。

時計も７時を少し回ったところ。

「教授。日光の湯葉カツとニラ団子があるのですがいかがですか？」

恵ちゃんが緑茶とともに教授と有田先生に差し出す。

「美味いな」

教授がボソッと呟く。

「そういえば、しばらく日光に行ってないな……」

この後の言葉が怖くて、皆息を飲む。

「梅雨も半ば、花もどんどん咲いてくる頃だろう。いい時期だ」

「どうだ、有田くん。日光」

「はあ。でも皆も正くんも行ったばかりですし」

「正は抜けても構わない」

この言葉に、大樹と義雄がビビる。

「植物検定の勉強にもなる」

さらに、大樹と義雄が緊張しビビる。

教授は次の言葉を探してる。

沈黙の時。

「さて、オレンジ色の方に行こう」

皆、胸を撫で下ろす。

「このタイトルの変更はしなくていい。Articleではなく、Noteで提出するので、あまり仰々しいタイトルは避けよう」

「Analysis of orange color related with chalcones and anthocyanins in the petals of carnations (Dianthus caryophyllus)のままでいい」

「さて、さっきと同じ順番でチェックして行こう」

皆で黙読を進める。

「教授」

「なんだ、正」

「あの、Resultの内容にしては、Discussionのボリュームが少しありすぎる感じがして」

隆が知恵入れしてくれたところだ。

「黄色色素と、赤色のペラルゴニジン３マリルグルコシドの組み合わせだけではなく、黄色色素と、紫色素シアニジン３、５ジグルコシド、鮮ピンク色素のペラルゴニジン３、５ジグルコシド、暗赤色素シアニジン３マリルグルコシドと共存する花色の存在も示唆される」

「日本語訳で、この部分を抜いたらどうかと思いまして……」

「ここは、正、お前が追記したところだぞ」

「はい。でも、黄色色素と、赤色のペラルゴニジン３マリルグルコシドの共存でオレンジ色を説明したNoteで、残りの三つのオレンジ色？　の存在まで、あえて触れなくて良いし、もしかすると遺伝子の発現機構で、残りの三つの中間色は存在しないかもしれません」

「皆んな、どう思う？」

沈黙が訪れる。

「わかった。ここは削ろう」

教授がチェックを入れる。

時計の針は８時を回った。

「さて、論文の最終打ち合わせを終わろう。皆んな良く頑張った」

「後は７月末締め切りの、秋の学会のプレゼン作りだな」

「構成は、以前話した通り３報に分ける」

「共通の表題は、カーネーションの花色に関する基礎的研究」

「１報目は、カーネーションにおける黄色花の色素の分布。２報目はカーネションにおける黄色花の発現機構の解析」

「３報目は、カーネーションのオレンジ花に関する基礎的研究」

「各々１５分の発表時間なので、プレゼン資料は１４枚前後だな」

「はいっ！」

皆で、ここも軍隊のように声を合わせ返事をする。

「そうそう、あと論文完成の打ち上げ、義雄が幹事か？　後、日光行き。大樹が幹事やれ」

「わかったな」

教授は有田先生と共に研究室を出る。

「わかったな」

恵ちゃんが可愛らしく、おうむ返しのように言葉を繰り返す。

「思い立つのは翌日……」

小さくなった大樹が呟く。

「そんな冗談言っていると、いつまでたっても日光行き、決まらないわよ」

「今日決めよ。思い立ったが吉日。ねっ」