三つのオレンジ色の恋

第41話

「恵ちゃん。ところでハーブは何を取ってきたの？」

「ペパーミントとローズマリー」

「いつもの紅茶、クールで爽やかな味に大変身するよ」

紅茶を注いだカップに、ペパーミントを２枚浮かし、ローズマリーをほんの少し。

「ああ！　全然違う。いつもの紅茶が大変身だ」

「でしょ」

恵ちゃんは微笑む。

「では、歩ちゃん作のクッキーも頂きましょ」

「美味しい！　サクサクでくるみ入り。食感も味も抜群だね」

僕はあまりクッキーを食べない方だが、これは美味しい。感動もの。

「チョコクッキーの方には、チョコチップが入っているね。これもサクサク」

「歩ちゃん、このサクサク感、どうしたらできるの？」

僕が尋ねると、

「女の子の秘密よね〜」

「秘密よね〜」

恵ちゃんと歩ちゃんが見合って相槌を打つ。

「恵ちゃんの秘密はあてにならないな」

「あら、どうして？」

「だって、ここで作った里芋の煮っころがしに、みりん入れ忘れたことあるじゃない」

「今度、正くんのバースデーケーキには、しっかりとみりん入れておくよ」

皆んなで笑う

「しかし、店なんかじゃ売っていない手作りの美味しいクッキーに、ハーブを浮かした紅茶。弁当屋の弁当の後に、一気に高級洋菓子店の味わいの組み合わせになったね」

「ハーブ。いいなあ」

大樹が呟く。

「このペパーミントとローズマリーはね、ここ１番の頑張り時！　みたいな時に飲むの」

「そうだ、恵ちゃん、ハーブ検定だか何かの資格があるんだよね？」

「うん」

「リフレッシュしたいときは、ペパーミントやカモミール。ストレス解消にはパッションフルーツやハイビスカス」

「やる気を出すときには、ローズマリー、レモンバームそしてレモングラス」

「女子力アップはにローズヒップ」

「ふうん。恵ちゃん、家では毎日飲んでるの？」

「うん。飲んでるよ。庭で採取して乾燥させておいて、いつでも好きなものが飲めるようにしている」

「女子力アップ、僕らが飲んだらどうなるの？」

「さあ？　男の子にモテるようになるんじゃない」

皆んなで爆笑。

「しかし、ハーブを少し加えただけで、やる気も出るし、安らぎもするね」

「ハーブにはね、アロマテラピー効果と薬理効果があるの」

「立ち上る香りを嗅ぐことで、鼻からハーブの揮発性分が吸収され、匂いの化学分子が鼻を通って脳に到達し、穏やかなアロマテラピー効果をもたらすの」

「薬理効果は、ハーブティーに溶け出す水溶性成分に、タンニン、フラボノイド、ビタミン、ミネラルなどの栄養があって、消化管から体内に吸収される」

「さっき言った、いろいろな目的別に体調バランスを整えることができるの」

「毎日飲まなきゃだめ？」

「うん。３ヶ月以上くらい続けると、その効果がわかってくる」

「じゃあ、俺、ローズヒップ飲む」

「義雄は、パッションフルーツ、ハイビスカスかな？　意外にストレスたまってそうだし」

大樹がふざけたように話す。

「でも、紅茶に葉を２−３枚浮かべるだけで、こんなにもスッキリして安らぐんだ」

僕は感心する。

「すごいでしょ。ハーブ」

「うん。すごい」

「園芸学研究室の皆んな、仲良くて楽しくていいですね」

「卒論の他に、オレンジ色のカーネーションの秘密を一緒に解いたり」

歩ちゃんが微笑む。

「生物環境工学の四年生は、いわゆる真面目で静かな人達だけですから……」

「あまり互いに交流も望まないし」

「確かに、奴らはおとなしいよね。一年生の時からそうだった」

「伊豆で夜の海に誘っても、誰も来なかったし」

「大樹、僕も義雄も行かなかったよ。例えが悪い」

「ランチさえ、一緒に取ること、ほとんどないんですよ」

「僕らの研究室は、個性のぶつかり合いだからね。皆でワイワイするのが当たり前なんだ」

「皆んな歩ちゃんが可愛いから、気軽に誘えないんじゃないの。恥ずかしくて」

「うちもそうですよ。恥ずかしくて、皆私のこと誘ってくれなくて……」

「どこの口からそんな言葉でる？」

恵ちゃんは姿勢を正し、上を向いて目をパチクリさせる。