三つのオレンジ色の恋

第18話

皆で研究室に戻って来た。

恵ちゃんは、研究室に入ってすぐに、ハサミと採取袋を持って農場へと向かって行った。

ランランとスキップして何かを追いかけるように無邪気に向かう。

可愛い姿。２階の窓からぼーっと見つめる。

欲しいな、恵ちゃんのこと……。

「さて、レモングラス取って来たわよ」

「まだ、温室に鉢ごと入れてあった。もうとっくに外に出しても良い時期なんだけど」

「私、全部出して来たわ」

恵ちゃんが、ぶちぶち言いながら、切って来た３−４cmくらいの大きさのレモングラスを、３つのティーカップに数枚入れお湯を注ぐ。

「美味しいね。爽やかでスッキリとした香り。あっさり風レモン味」

大樹が呟く。

「うん。レモンと同じ香りの成分、シトラールを含有しているからなの」

「レモングラスは胃の働きを助けて消化を促進し、脂肪の分解を促す作用があると言われているの」

「食べ過ぎて胃もたれしたときや胸やけのするときなど、レモングラスのハーブティーがおすすめですよ〜」

恵ちゃんは部類なき自称ハーブの専門家。何だかハーブ関係の資格も持っているらしい。

自宅の２０坪ほどある畑の半分くらい、いろいろなハーブを植えているとのこと。

「恵ちゃん。一度恵ちゃんの家に案内してよ」

「いいよ。いつでも」

何だろう、その返事だけで胸がドキドキする。

「義雄が新港から帰って来た」

「カレー美味しかったよ、すごく」

「あれさ、レシピ変えたね」

「ガーリックが少なめ、クミン、コリアンダーは多め」

「そんなとこかな？」

「おおっ！　義雄もハーブ詳しいじゃん！」

「カレーだけね。あとよく知らない」

「なーんだ……」

皆、期待はずれの顔をする。

「はい。レモングラス」

恵ちゃんが義雄にもレモングラスティーを差し出す。

ーーーーー

「さて、皆んな揃っているし、午後のひととき、オレンジ色の秘密の紐解きの続きでも始めますか」

恵ちゃんがアナウンス。

「正くん、サマライズして」

「うん」

「まず、いま集中しているのは黄色。黄色の花の色素組成には、３パターンあることがわかったよね」

「一つ目はカルコンだけあるやつ。二つ目はカルコンとフラボノールが２つあるタイプ。三つ目はカルコンと、フラボノールが３つあるタイプ」

義雄が補足する。

「フラボノールのある、つまりそれが溜まっているタイプは、どうやら赤とか紫とか有色になるためのDFR遺伝子が壊れている」

「つまり、二つ目のタイプや三つ目のタイプで、DFR遺伝子が正常なら、カルコンと赤色が混ざりオレンジ色になると推察できる」

「黄色花はDFR遺伝子が壊れているんだ」

「そうそう、正くん。オレンジ花２種類あったでしょ？」

「その解析結果から何か言える？」

「オレンジ花には、360nmの波長でカルコンと、520nmの波長でアントシアニンが検出された。フラボノールは検出されなかった」

「アントシアニンは、フラボノールが素で、DFR遺伝子が働いたことで作られた」

「そして、カルコンとアントシアニンが液胞中で共存し、オレンジ色となった」

「ただ、なぜCHI遺伝子が壊れているのが前提であるカルコンが溜まり、しかもCHI遺伝子が働いているのが前提である、赤色の素、フラボノールができるのかは謎。解らない」

「DFR遺伝子については、黄色花では壊れていて、オレンジ花では働いている」

「でも、すごいと思うよ。まずここまで解って」

大樹は満足げ。

「うん。有田先生も興味深げだった」

「三年生に、カルコンと、アントシアニン色素の精製をお願いするとか言ってた」

「僕らは卒論も抱えているし、あくまで僕らは秘密解明の切り込み部隊」

「頼るところは、頼ろう」

「そう、俺は、CHI遺伝子、DFR遺伝子の単離を、工学部の生命工学研究室にいる友人にお願いしたんだ。そうしたら、面白そうだと快諾してくれたよ」

「俺は、工学部から遺伝子をいただいて、CHI遺伝子とDFR遺伝子の活性を調べる役」

義雄もスタンバイOK。

「また、おじさんのところにいってサンプル収集だね」

「大樹、いつ行ける？」

「明日でも大丈夫よ」

「そう、それじゃあ僕も連れて行ってよ」

「前回は、開いた花のサンプルしか持ってこなかったけど、明日は花の開いていない蕾のステージ、花に着色する頃のステージの、二つのステージのサンプルを取ってこよう」

「私も行く」

恵ちゃんが手をあげる。

「俺も行く」

義雄も手をあげる。

「何だ、結局皆行くんじゃん」

「大樹くん、運転中におしっこむぐさないでね」

恵ちゃんが大樹をからかう。

「それは、言わないでよ……」

大樹が赤い顔をする。