三つのオレンジ色の恋

第14話

「さて、出揃ったかな？」

「楽しみ、楽しみ」

恵ちゃんがはしゃぐ。

「恵ちゃん、時間大丈夫？」

「大丈夫わよ」

「駅まで大樹くんの車で送ってもらうし」

「いいよ」

大樹は満足の微笑み。

「悪い虫に送ってもらって大丈夫」

「うん。蚊除けのスプレー持ってる」

「それじゃ無理。ゴキジェットくらいは必要だよ」

僕と恵ちゃん、大樹はPCのモニターを見つめる

「いいかい、黄色花９種類のうち、ほぼカルコンだけのものが２種類」

「20分前に大きなピーク2本、そしてカルコンがあるのが４種類」

「そして、ごく薄い黄色のタイプ。20分前のピーク２本に、新たにその3倍量近くある22分頃の大きなピーク1本、その後カルコンのピークがあるタイプが３種類」

「有田先生の言う通り、黄色花は大きく３つのタイプに見事に別れたね」

「カルコン量には、９種類、それぞれピークの大小が確かめられるけど」

「恵ちゃん、先生と義雄くん、呼んで来てくれる？」

「正、俺が行くよ」

「だ・か・ら、大樹。納豆の日は無菌室厳禁」

「恵ちゃん。お願いね」

「うん。わかった」

恵ちゃんに、二人を呼んでくるよう頼む。

「みんな、遅くまでご苦労様。何かわかった？」

「はい、先生。黄色花は、その組成を調べたところ、大きく３つのタイプに別れました」

「予想、的中だね。それ、新知見だよ。どの論文にも書いてない」

先生は嬉しそう。

「義雄、面白い結果だろ」

義雄もPCを覗き込む。

「これは、CHI遺伝子のノーザン・ハイブリダイゼーションを行うと、黄色の濃淡、カルコン量などの裏付けする結果が得られそうだね」

「義雄、そのノーザンなんとかって何？」

僕は尋ねる。

「分子生物学の実験技術で、RNAの検出定量に用いるんだ」

「RNAをゲル電気泳動で分離し、ナイロン膜などに転写後に標識プローブとハイブリッド形成させ、目的とする分子を検出する」

「難しくて全然分からないよ」

「まあ、簡単に言うと、CHI遺伝子の発現が、ゲル上に濃度が異なって現れてくることなんだ」

「例えば、CHI遺伝子が壊れ、RNAの生成が行われない時には、ゲル上にはほとんどバンドが現れてこない」

「CHI遺伝子が中途半端に壊れていれば、CHI遺伝子活性がわずかにゲルにバンドとして現れる」

「ごく薄い黄色花では、そのCHI遺伝の壊れ方が強くはない、つまりゲルにバンドが濃く出てくるんだ」

「義雄、それってすぐできる？」

「すぐにはできないよ。カーネーションのCHI遺伝子そのものもまだ単離していないから」

「CHI遺伝子の単離、どれくらいでできる」

「そうだね……。早くて１ヶ月、遅くて２−３ヶ月かかるかな？」

「なんだ。結構時間かかるじゃん」

「すぐ取り掛かるよ」

僕たちはため息をついたが、CHI遺伝子のノーザン・ハイブリダイゼーションの前にもやることがたくさんある。

「そう、黄色花の濃淡が、大きく３種類、サンプルは９種類だから、それぞれの素材のカルコン色素量を数値化しようか？」

大樹は言う。

「どうやるの？　カルコンの標準品が売っていれば、その濃度を元に、各々の黄色花の濃度を計算できる」

「でも、標準品売ってないじゃん」

「そう、大樹。標準品は売ってないから、自分たちでカルコン標準品を作らなければならないんだ。色素精製、四六時中貼り付けになる作業だよ」

「それも、１ヶ月くらいかかる」

「皆忙しいから無理ね……」

恵ちゃんが、ため息を漏らす。

「三年生にやらせようか？」

有田先生が提案する。

「そうだね。カルコン色素精製。三年生に頼もう」

「僕が精製方法教えるよ」

「結構、根気と時間、正確さが必要だから」

「先生、お願いします」

皆で口を揃えてお願いする。

「まず、現段階では、一番濃いカルコンを持つ黄色花のピークを１００としよう」

「それより薄い素材は、その１００を元に、８９％、６７％と言うように、リラティブ・コンテント、すなわち相対的カルコン含有量として計算しておこう」

「後で標準品が手に入ったら、それまでの量的数値が判明する」

「正、頭いいな」

大樹は言う。

「正、頭いいな」

恵ちゃんが可愛らしく繰り返す。

「さて、今日はここまで」

「大樹くん、駅まで乗せて」

「うん。行こう」

大樹の車の助手席に乗り込む恵ちゃん。

「お尻大きいね。恵ちゃん」

大樹は何の気兼ねもなく言う。

「失礼ね」

恵ちゃんは微笑む。

僕と義雄は、自分たちの尻を後ろを向いてポンポン叩いて、恵ちゃんにサヨナラ代わりの挨拶をした。