三つのオレンジ色の恋

第13話

「ほら、これ。30分ちょっと前のピーク。これカルコンだよ」

「正式に言うと、カルコン2’グルコシド。配糖化されたカルコン」

「これで犯人がわかったわよ」

恵ちゃんは科捜研の女の口調で話す。

「ドラマの見過ぎだよ、恵ちゃん」

大樹が言う。

「そういえば、なぜカルコンに糖がついているの？　今更だけど」

恵ちゃんが不思議顔して僕に尋ねる。

「カルコンは油脂性の物質なんだ。糖がついて水溶化されることで液胞に溶ける色素になる」

「へ〜え、そうなんだ」

「まあ、他も見てみよう」

カフェテリアでは２時間半ほどの暇つぶし。

まだ、サンプルは４サンプルしか進んでいない。

「あれ、最初の二つのサンプルはカルコンだけだったけど、そのあとの二つのサンプルには、20分前に大きなピークが二本現れてる」

「どれどれ」

恵ちゃんと大樹が覗き込む。

「本当だ。大きなピーク二つ。その後、カルコンのピークが出てる」

「なるほどね」

「何がなるほどなの？」

恵ちゃんからの質問。

「この20分前の二つのピークはフラボノール。つまりCHI遺伝子を何らかの条件で通過して無色色素になっているやつ」

「色素というものを作る基質、つまり色の素の量がカーネーション全てに等しいと考えると、カルコンだけのものは黄色が強く、フラボノールも存在するものは、そのフラボノールで黄色が薄められて薄くなっている可能性がある」

「カルコンだけのものはCHI遺伝子が無いか、ほぼ完全に破壊されている」

「フラボノールのある黄色は、カルコンができて、かつCHI遺伝子が、そう、ちょうど水道の蛇口を少しひねってタラタラ漏れたような感じで、フラボノールが溜まった可能性がある」

「もちろん、赤とか色のつくアントシアニンを合成するDFR遺伝子は無いか、壊れているけど」

「だから黄色単色でも、濃淡が生まれる」

「簡単だけど、謎が多いわね」

恵ちゃんの不思議顔を連続して見られるのが嬉しい。

大樹は腕を組んで考え事をする振りをしているが、頭の中には何も浮かんでいない。

親しい友人だから、すぐ分かる。

「有田先生呼んでこようか？」

大樹が言うが僕が止める。

「いや、少なくとも黄色花のサンプル分析が全部終わってからにしよう」

「夕方７時頃になると思うけど」

「私もいるわ」

「お嬢様は帰っていいよ。明日には全貌が分かっているから」

「いや、私見たい。黄色だけは、全部」

「歴史的知見の瞬間かも」

「箱入りさん、痴漢も出ちゃうよ。帰るのに電車で家まで１時間もかかるし」

「痴漢は、ここにいるわよ」

「？」

「大樹くんの持っている、電子顕微鏡で撮って貯めている写真ケースが、さっきから時折お尻に当たるの」

「痴漢よ、セクハラよ」

恵ちゃんがカラカラ笑う。

「ごめん、恵ちゃん。お互いパソコン画面に近づきすぎて」

大樹が謝る。

「まあ、あと３時間少し時間がかかる」

「僕は、髪を切ってくるよ」

「正くん、床屋さん？」

「うん」

「大学構内の？」

「うん、そうだよ。生協裏の」

「新しく変わった理容師さん。評判良くないよ、女子の間では」

「僕は短くなればなんでもいいんだ」

「私、切ってあげようか？」

「恵ちゃん、カットできるの？」

「うん。うちの犬のトリミングしてる」

「僕は犬かい……」

「大丈夫、任せて！」

悪い気はしない。恵ちゃんに髪を触ってもらえる。

新聞紙で上半身、首から下全て覆う。

「恵ちゃん上手だね。正、後ろとか横髪、綺麗になってるよ」

大樹が恵ちゃんを褒める。

最後に前髪。実験室の手術用ハサミを取り出してくる。

「あっ、前髪半分数ミリずれた。左右非対称ね」

「いいよ、そのままで」

「待って、ちゃんと揃えるから」

恵ちゃんのクリクリした瞳がすぐ目の前。じっと僕を見つめている。

10cmも近づいたらキスのできる距離。胸がドキドキ鼓動する。

「あら、また2-3ミリ……」

「はい。恵ちゃんそこまで」

「大樹、鏡見せて」

大樹は笑う。

「恵ちゃん。ちょっと変だよ」

「僕、前髪だけは床屋に行くよ」

「待って」

恵ちゃんが研究室の空気を止めるような深呼吸をする。

「次は大丈夫」

「前髪無くなっちゃうよ」

しかして、恵ちゃんにまた委ねる。

恵ちゃんが、僕に限りなく近づくから。

「やっぱり、ちょっと変ね」

「ああ。変だよ」

大樹も笑う。

結局、生協裏の床屋さんに行く。

前髪だけ、揃えてきてもらった。

いくら？

500円。

「随分と短くなったわね」

恵ちゃんは満面のニコニコ顔。

「誰のせい？」

恵ちゃんは自分を指差して、舌出して笑う。