三つのオレンジ色の恋

第12話

８０%メタノールで抽出したサンプル溶液を、針なしのツベルクリン注射器で吸い取り、メンブレンフィルターを取り着け、液クロ用のバイアル小瓶に移す。

「正、手先器用だな」

「正くん、素早くしなやかな指使い。上手ね」

「そう？」

「うん。それ、女の子惚れちゃうよ」

恵ちゃんに褒められて嬉しい。

「そんなに急いでやる作業じゃないから、大樹、義雄もやってみる？」

「うん。やるやる」

「じゃあ、手袋はいて、マスク付けて」

大樹は不慣れな仕草で注射器でサンプル液を吸い上げ、バイアルに移す。

やはり初心者。力入れすぎ。メンブレンフィルターが外れてこぼしてしまう。

義雄は、ゆっくりと時間をかけて移し替える。上手くいった。

「意外に難しいね。正、すごいね」

「慣れだよ慣れ。すぐできるようになるさ」

「恵ちゃん、やってみる？」

「うん」

恵ちゃんも安全手袋にマスク。

「恵ちゃん上手じゃん」

こぼさず、綺麗にバイアルに液を流し込む。大樹が褒める。

「うん。恵ちゃん上手だね。動作がしなやか」

「やはり、心の素直さがこういう作業に現れるのよ」

「恵ちゃん。自分で言うと説得力ないよ」

「でも初めてにしては上手だね。８０点、優だよ」

「さて、バイアルを液クロにセットしよう」

「そうだ、忘れてた。各々10μLのインジェクションボリュームだね。プログラムしておく」

「その、インジェクションボリュームって何？」

「液クロに、各サンプル等しく10μL吸ってもらう。同量のサンプルだから、クロマトグラフの面積、あるいは高さでサンプル間の色素の量的比較ができるでしょ」

「なるほど」

皆で納得。

ギー。グー。静かな音で、液クロが動き出す。

みんな興味ありげに覗き込む。

「さて、あとは放っておいて大丈夫」

「パソコン画面には、吸収波長のある物質があれば、クロマトグラムというピークが現れる」

「画面上部はフラボノール、カルコンのモニタリングの360nm、画面下部はアントシアニンの520nmだよ。オレンジ花でしか出てこないはず」

「ドラマの科捜研の女で出てくる、化学分析画面の針のような山のピーク。まあ、心電図のピークに似ていると言った方が分かりやすいかな？　それとは全然違うものだけど」

「わかるよ、私。ぴょんとピークが出てくるの見たことある」

「そうそう、それ。プログラムでは、そのピーク面積が自動で出てくるようにセッティングされてる。高さに変えることもできるし」

「１１サンプル、各々40分だから、440分。全て分析が終わるまでには、７時間ちょっとかかるね」

「箱入り娘の恵ちゃんは最後まで見れないけど、一つ一つ40分で終わったら、そのクロマトグラムを確認できるから、途中までは見て帰れるね」

「うん。見たい見たい」

「さて、どうしよう。あとは時間があるね」

「俺は、まだ、継代培養があるから、培養室に戻るよ」

義雄が言う。

「俺は暇。恵ちゃんは？」

大樹が尋ねる。

「私も……、今日は暇かな。液クロ分析をしに来ようと思っていただけだし」

「正は？」

「特段用事ないよ。バラの分類の文献でも読んでいようと思っていたけど」

「カフェテリアに行こう。どうせ3人暇だし」

「いいわね。私、カフェテリアのカプチーノ大好きなの」

3人で大学構内にあるカフェテリアに向かう。

「おう、正」

「おう、水野」

「正くんのお友達？」

「うん。オーケストラの。教育学部」

「お二人さん、ちょっと待ってて」

僕は、恵ちゃんと大樹をおいて水野と数分の会話。

「何だった？」

「いや、実は秋のオケの定期演奏会で、マーラーの１番をやるらしいんだ」

「ホルンが７本必要で、俺に出てくれないか、いや出ないとメンバーが足りないらしいんだ」

「返事は？」

「少し待ってもらうことにした」

「バラの化学分類の卒業論文とオレンジ花の研究。マーラーの曲は難しいし……」

「でも私分かる。正くんオケの定期演奏会にも出るよ。そういう正くんだから」

「まあ、まずはお茶しよう。なるようになるさ」

「なるようになるさ」

恵ちゃんが後ろで手を組んで、優しく通り抜ける風に語るように繰り返す。