ラブル・リベル・クライム～魔法使いの書棚

水妖精＜ラブル＞の御本

月と呼ばれる石ころが、南の海に落ちたとき

　これは天の海と地の海とが、いまほど離（はな）れていなかったころのお話です。

　そのころ、地の海にはまだ、どんな生きものもいませんでした。海面（かいめん）はゆらりともせず、ただ、暗やみが底のほうまで黙（だま）って沈（しず）んでいるだけでした。

　はんたいに、天の海にはさまざまなものが、ようやく魚のかたちをして棲（す）んでいました。

　目もなく口もなく、三角のひれだけで跳（は）ねるように泳ぐもの。長い尾をくねらせて光りながら進むもの。……ぼんやり流されていくのは、自分の毛がもじゃもじゃしすぎているもので、からまったまま、しようがなくいるのです。

　そんな生きものたちのなかに、ひときわ大きな体を持つものがいました。

　あまりの大きさに、そのようすをひとつ例えでは言えないほどでした。皮のなめらかなところは黒曜石（こくようせき）のつややかさで、そうでないところは溶岩石（ようがんせき）の凸凹に、藤壺（ふじつぼ）や貝に似（に）たとんがりが無理にくっついているのです。またところどころはジェリーの透（す）けかたをして、変にぶよぶよしているのでした。

　ほかのつくりはといいますと、立（りっ）派（ぱ）な尾ひれがひとつ、そして体の天辺（てっぺん）のまんなかあたりに、息をする孔（あな）がひとつありました。ひとつきりとはいえ、それだけで、あたりの生きものの何倍もある大きな孔です。たとえ息（いき）抜（ぬ）きに吹きだすのでも、潮（しお）はたかく高くほとばしり、幹（みき）太（ふと）く、枝葉ゆたかな宇（う）宙（ちゅう）樹（じゅ）にも見えるほどでした。

　一方その海には、とても小さなものたちも棲（す）んでいました。それらは天の海を漂（ただよう）う丸い石――そのときはまだ、なんという名前もありませんでしたが、いまふうに月と呼びましょう――に寄りついて、くぼみで休んだり、餌（えさ）となる塵（ちり）をためこんだりしていました。月はあの大きな生きものにもおとらない大きさをしていましたので、あたりを漂うときには、お互（たが）いがよく注意をしなければなりませんでした。

　あるとき、このふたりが、たまたますれ違（ちが）うことがありました。

　「おお、今夜はまぶしいなあ、お石さまよ」

　重たいまぶたをゆっくりと下ろして大きなものが言いました。

　この日の天は紺碧（こんぺき）の硝子（がらす）片（へん）を貼（は）りつけた寄せ細工ふうに見え、月のひかりがそこらじゅう、ぴっかりぴっかり跳ねていました。月には口がありませんでしたので、代わりに小さなものたちが声を合わせて答えました。

　「そうですとも。今夜のお石さまは、めいっぱい光っておられるのです」

　「そう、たまにこんなに眩（まぶ）しいことがあるなあ。お前たちもたまらんだろう」

　「ええもちろん。わたくしどもも、こういう夜は眠（ねむ）れないので祭りをやるのです」

　大きなものは面白そうにのっそり口を開けました。そうしますとあたりが渦（うず）を巻きますので、小さなものたちは呑（の）みこまれないように、月のくぼみへと集まるのでした。

　「それってのは、実際どんなことをやるんだい」

　大きなものが聞きました。

　「はい。まず、日々の棲（す）みかを与えてくださるお石さまに感謝のうたを歌います」

　「ほおう」

　「それから、そこへ集めた塵やなにかを食べるのです。一族みんなでです。多くのものが、これがいちばん楽しみだと申します」

　「ほおう」

　「食べるのにくたびれたら、てんでに遊びます。輪になってくるくるしたり、おしくらまんじゅうをしたりですね。お石さまにはたくさんの穴が開いていますので、かくれんぼうをして競（きそ）うものもいます」

　「ほおう」

　大きなものはいちいち愉（ゆ）快（かい）げに、まぶたを閉じたり開いたりしました。天のもやが、ふたつの大きな影（かげ）のあいだを紫いろになびきながら通りすぎていきました。

　「わたしは生まれてこのかた、祭りというものをやったことがないよ」

　小さなものたちが、くぼみから順（じゅん）に顔を出してきます。

　「そうなのですか」

　「もしもお前たちに習うとするならば、わたしもうたを歌い、星粒のような生きものを呑み、どこかで踊ったり、かくれんぼうをしたりしなければならないね」

　「いいえ、そうともかぎりません」

　いま小さなものたちは月をはなれ、輪になってくるくるしてみせました。

　「わたくしどもは相応（そうおう）のことをやるだけなのです。例えばわたくしどもに立派な潮が吹けたなら、祭りはたちまち、その美しさを競う遊びになるでしょう」

　これを聞いて、大きなものはひとつ考えをしました。

　「では今夜どうだろう、おまえたち、わたしの吹く潮を見てはくれないか。そして歌ってくれないか」

　大きなものは大きすぎる体のために、いつでもひとりでいるのが耐（た）えきれずさみしかったのです。

　「ええ、ええ。ぜひとも、そうしましょう。お石さまもおよろこびになるでしょう。いったい、もっと眩しくなるでしょう」

　ぞろぞろ踊りをしながら、小さなちいさな、小さなものたちは、あたりに模（も）様（よう）を描（えが）いてみせました。ちょうど、このひらがなの、ひともじ、ひともじにもみえるような、ふしぎな、もようのいくつかです。

　さて、そうして大きなものは、さっそく月のしたまで潜（もぐ）っていきました。そこから浮きあがって、潮を吹くときには月がいちばん近くなるよう、よいところを探したのです。すっかり歌う気もちの小さなものたちが、うえのほうで列になっているのが、ちらっと見えました。

　大きなものは見当をつけて、力いっぱい潮吹きだけを考えて、尾をひとふり、海面をめざしていきました。ところが、それは深い天の海底にまで砂ぼこりを立てるような、すさまじい勢（いきお）いとなりました。

　そして、あっと思ったときには、そのひろい背中が月を押し転がしていたのです。いっしょに、力んだ息が勝手にふきだしていくのを、大きなものはどうすることもできませんでした。

　それどころか、あまりに力みすぎたために体のジェリーのところから孔（あな）に吸いよせられて、どんどんくずれて、潮とともにぜんたい吹きあがってしまったのです。小さなものたちもそのようでした。かれらのかけら、ひとつひとつが天の四方にさまざまな色つきの線を引いて、そのうちに消えました。

　こうして散（ち）らされた天の海はかさが減り、地の海と、ちょうどいまくらいの遠さになったのです。

　これまでにない、素晴（すば）らしく美しい宇宙樹がひろがるのを、ほかの生きものたちは見ていました。枝をわけて転がり落ちる月は白金の果実そのものでした。

　そのひかりは、やがて天のみちを外れて、ずうっとしたにある地の海へと吸いこまれていきました。波ひとつ立ったことのない暗やみにしぶきをあげて、月は沈んでいきました。ひかりはだんだん弱くなっていきました。ただ、いくつもうまれた細かな泡が、脂（あぶら）のように浮かんで海面に残りました。

　それから、月と呼ばれる石ころが、どうしてふたたび天にあげられたのか。海のものならばだれだって諳（そら）んじるのでしょうが、あなたがそれを知るのは、きっと、このお話のなかでないほうがよろしいと思われます。

（つきがおちたはなし。おしまい。）