Angel Baby ＆ Wandering Monster

第１話３章

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　アンジェラは部屋の隅に転がっていた。

　身体中が痛くて、喉がとても渇いているのに、もう動けなかった。口の中の血の味と、あちこちの熱も辛い。

　視界が狭い。殴られた顔が腫れているのだ。

　狭い視界の中で、ママがテレビを見ながらお酒を飲んでいるのが見えた。

「――アンジェラ」

　ママが呼んだ。

　こちらを見ないまま、テレビを観たまま、ママが言う。

「自分が悪い事したって分かってる？」

　うん、分かってる、ママ。

「夜遊びなんて悪い子のする事よ？」

　うん、そうだよね、ママ。

「だから、ママがお仕置きしてあげたのよ？」

　うん、ありがとう、ママ。

「返事も出来ないの？　本当に悪い子ね、アンジェラは」

　ごめんなさい、ママ。

　でも、口が動かないの。

　声が出ないの。

　ママが立ち上がる。

　横に立ったママを、アンジェラは、精一杯笑って見上げた。

　そのアンジェラを見て、ママが笑う。

「酷い顔」

　良かった。

　ママが笑ってる。

　もう怒ってないのかもしれない。

「ま――ま」

　乾いた声でアンジェラはママを呼ぶ。

　笑う。

　精一杯の媚びた笑み。

「ママは……アンジェラが……すき……？」

　問い掛ける。

　好きだから、こうやって良い子になるようにしてくれるんだよね？

　だけど、思い出す。

　手を繋いでくれたロック。

　笑みを向けてくれたマルファス。

　それから、額へのキスと優しい抱擁。

　ママから貰った事の無い、それら。

　思い出して、ちくりと胸が痛む。

　けれど、ママが笑う。

「愛してるわ、可愛いアンジェラ」

　アンジェラも笑い返す。

　幼くて愚かなアンジェラだって、薄っすらと分かっている。

　これが愛とは程遠い事を。

　でもそれに縋るしかない。

　子供であるアンジェラの世界は、ママがその殆どを占めているのだから。

　でも。

　――森の奥のお屋敷。悪い子を食べてしまうと言われている魔物たち。アンジェラを天使と呼び、微笑みかけてくれた彼ら。

　小さなアンジェラの知る、新しい世界。

　アンジェラの姿を微笑みながら見ていたママの顔が、不意に険しくなる。

　アンジェラは右半身を下にする姿勢で床に転がっていた。

　胸元の大きな宝石のブローチがママの目に見えたのだろう。

　手が伸びる。

　マルファスから貰ったブローチ。アンジェラの目に似合うと言ってくれた、宝石。

　アンジェラの、宝石。

「だ――だめ」

　ママの手から胸元を庇う。「だめ――だめ、なの……ママ。これは、アンジェラが……もらったの」

「誰から貰ったの」

　アンジェラは迷った。

　マルファス。

　闇の貴族の一員。綺麗なヴァンパイア。

　彼の事を口にしていいのか迷った。

「そう言えば――マリィから聞いたわよ？　男の人と一緒にいたんですって？　誰と？　まさか、その人から貰ったの？」

　アンジェラは首を振る。

　ロックじゃない。くれたのはマルファス。

　ママの顔は険しい。

　その顔に怯えたアンジェラには、大きな動きなど出来ない。振られた首も僅かなもの。

「そんな大きな宝石、どうして貰ったの？　本物じゃないの、それ。ママに見せなさい」

「だめ……」

　ママはアンジェラの大切なものを壊してしまう。

　あの館で貰ったもの。洋服はもう汚れてしまったけど、ブローチなら洗えば綺麗になるかもしれない。アンジェラの本当の宝物になるかもしれない。

　だから、渡したくない。

「アンジェラ！！」

　ママの手が動いた。

　殴られる。

　それでもアンジェラは自分の胸を抱き締めた。

「悪い子、どうしてそんなに悪い子なの！」

　殴られる。

　痛い。

　でもそれ以上に、手を、胸元から引き剥がされるのが嫌だった。

　アンジェラは抗う。

　ママの手に、生まれて初めて爪を立てた。

　ママが叫んだ。

　多分、アンジェラの名。

　でも、よく分からなかった。

　ママは何か叫びつつ、アンジェラの首に両手を掛けたのだから。

　背に床を感じる。

　床に押し付けられ、首を絞められている。

　ぎりぎりと細いアンジェラの首を、ママの手が締め上げていた。

「悪い子。――本当にパパそっくりで悪い子」

　パパは悪くは無い。

「あんたがそんなに悪い子だから、パパは出て行っちゃったのよ？」

　ぴくり、と、アンジェラは動く。

　霞む視界で悪魔のようなママの顔を見上げる。

ねぇ、ママ、パパは死んだんだよね？

ずっとそう言ってたじゃない。

　熱い。

　視界が、紅い。

「あんたみたいな悪い子、パパに渡す訳にいかない。ママが恥ずかしい思いするじゃない。あの女にこれ以上馬鹿にさせない。いくら欲しいって言っても……渡さない」

　渡すぐらいなら。

「悪い子は――」

　ねぇ、ママ。

　パパは生きてるの？

　あの女ってだあれ？

　ねぇ、パパに会いたいよ。

　そうしたら、また、ママも優しくなってくれるよね？

　ねぇ、ママ。

「死んでしまえばいい」

　アンジェラは、死にたくないよ。

　息が出来ない。

　一度だけ、手が、少し緩む。

　最後の力、強く入れるための、ほんの僅かな緩み。

　その隙間、呼吸ひとつの隙間。

　アンジェラは、口を開く。

　掠れた声で、言った。

　たすけて、ロック。

　硝子の割れる音が響いた。

　そして翼の音。

　ママがアンジェラの首から手を離して振り返る。

　アンジェラは咳き込みながら、ママの背後の風景を見た。

　窓が割れていた。枠もすべて割れて、大きな空間になっている。そこから見える外の風景は、夜。

　幻だろうか。子供たちのはしゃぐような声が聞こえた。

　お菓子か悪戯か。問う、声。

　そうだ、今夜はハロウィン。

　唐突にそんな事を思う。

「だ、誰……」

　ママの驚きと恐怖に染まった声を向けられたのは、今丁度、蝙蝠状の翼を畳んだガーゴイル。

　人の姿ではない。最初に会った、門の所にいたガーゴイル。その頭上をひらりと舞っていた蝙蝠が、くるりと回って広がり、降りた。

　マントを着た、綺麗な男性。

　ロックと、マルファス。

　マルファスの顔に表情は無かった。紅い瞳がママを見ている。

　ロックの表情は分からない。石の瞳がママを見ている。

　けれど、アンジェラには分かる。

　二人は、とても怒っていた。

「――アンジェラ」

　マルファスが言う。

　ママを見ずに、アンジェラの方へと足を踏み出す。

　何か言っているママなど、もう、まったく見ていない。

　床に転がるアンジェラを、とても優しく抱き上げたマルファスは、自分が傷付いたみたいに哀しそうな顔をした。

「可哀想に。――もう大丈夫です、アンジェラ。助けに来ました」

　柔らかい闇のマントがアンジェラを胸に抱く。

　ふ、と、声が漏れた。

　それが嗚咽に変わる。

　力の入らない腕で、マルファスにしがみ付いた。

　アンジェラは泣き出した。

　大声で、力一杯。

　我慢する事はないと、本能的に悟っていた。

「あ、あんたたち何を――」

「アンジェラを貰いに来たんだよ」

　ロックが言った。

　鳥の嘴が人の言葉を操る。

「アンジェラは俺に助けを求めた。だから助けに来た」

　なぁ？　「あんた、アンジェラを殺すんだろう？　殺すぐらいなら俺たちにくれよ。俺たちはアンジェラの事、一生大切にするから。傷付けようなんて絶対思わないし、傷付ける奴がいたら、全員、ちゃんと始末するから」

「こ、これは私の娘よ！」

「――その前に、一人の人間です」

　マルファスの声は低かった。

　微かに震えるのは怒りを抑えているから。

「貴女が、自分の恨みや怒りの捌け口に使って良い、人形ではない」

　紅い瞳がママを見る。

「それほど、ご主人を愛されていたのなら、何故、アンジェラを愛せなかったのですか」

　ママはマルファスを見る。

　驚きの表情は、やがて歪む。

　ママが、泣く。

「どうやって愛せって言うのよ。年々父親に似てくるその子を、どうやって。――愛せる訳が無いでしょう？」

「……愛してないの？」

　アンジェラは問うた。

　ママは答えなかった。アンジェラは目を閉じた。

　マルファスがアンジェラの名を呼ぶ。優しく背中を撫でてくれた。

　彼はゆっくりと歩き出す。そのままロックの横を抜けて、割れた窓枠へと。

「ま――待ちなさい！」

　ママが叫んだ。「待って、何処へその子を連れて行くの。私の子なのよ、私のものなのよ、その子は！」

　マルファスがアンジェラの耳元で囁いた。

「どうしますか」

「……ん」

　マルファスにしがみ付く。

　ぎゅ、と、力いっぱい。

　泣きながら、アンジェラは、言った。

「行く。――マルファスと、ロックと、行く」

「えぇ、行きましょう、アンジェラ」

　マルファスがとても優しい声でそう言った。

　ママが叫ぶ。

　アンジェラの名を、ヒステリックに。

　その前に、ロックが立ち塞がる。

　鋭い鉤爪を、ママに突きつけた。

「本当はアンタを八つ裂きにしてやりたい所だけど、アンジェラのママだ。許してやるよ。――だけど、もうアンタにはアンジェラを傷付けさせない。二度と会わせてやるものか」

　マルファスのマントが広がった。

　それが蝙蝠の翼になるのを、アンジェラは見る。

　マルファスが笑った。

「行きましょう」

　一歩。

　闇の虚空へと、マルファスは踏み出す。

　翼が力強く空を叩く。

　アンジェラはマルファスに抱かれたまま、空を、飛んだ。